2020.11.12 Dix ans après que Consol Thompson eut démarré la mine de fer du Lac Bloom, c’est au tour de Champion Iron Limited d’amorcer les étapes qui mèneront à la phase deux, au coût de 512 millions $ permettant de doubler la production annuelle à quinze millions de tonnes de minerai de fer concentré. Champion a annoncé avoir reçu des engagements des membres actuels du regroupement bancaire qui ont pour but de modifier et d'augmenter ses facilités de crédit disponibles de 200 millions $ US à 400 millions $ US.
En parallèle à cet engagement, le conseil d'administration de la société a donné son approbation finale pour la mise en œuvre du projet de la phase II d'expansion du Lac Bloom, qui vise à doubler la capacité nominale du Lac Bloom à 15 millions de tonnes par année de concentré de minerai de fer à haute teneur. La société s'attend à financer la totalité du projet de la phase II grâce au produit additionnel découlant de la facilité de crédit modifiée, à son solde de liquidités de 425,8 millions $ et aux flux de trésorerie générés dans le cadre de ses activités d'exploitation.
«L'annonce d'aujourd'hui constitue une étape marquante pour notre société, nos employés et la communauté», a déclaré David Cataford, chef de la direction de Champion. «Avec notre minerai de fer à haute teneur de plus en plus recherché mondialement, une équipe opérationnelle qui a fait ses preuves et une solution financière prudente pour assurer le financement des travaux de construction qui restent à réaliser dans le cadre du projet de la phase II, notre société est bien placée pour doubler la capacité nominale du Lac Bloom. Nous sommes à la fois fiers et excités à l'idée d'accroître notre impact positif dans la région avec la création, à terme, d'environ 375 nouveaux emplois permanents.» En plus des importants investissements déjà consentis pour le projet de la phase II, et à la lumière des solides paramètres économiques indiqués dans l'étude de faisabilité de la phase II déposée le 2 août 2019, le conseil de la société a, jusqu'à présent, approuvé un budget cumulatif de 120 millions $ pour faire avancer le projet et réduire les risques associés. Afin de poursuivre l'avancement de la construction de la phase II en attente de la clôture anticipée de la facilité de crédit modifiée, le conseil a approuvé un budget supplémentaire de 75 millions $ US. En se basant sur les montants indiqués dans l'étude de faisabilité, en date du 30 septembre 2020, les dépenses en immobilisations résiduelles requises pour mener à terme le projet de la phase II sont estimées à 512,6 millions $, en incluant les frais de contingence. Le calendrier de réalisation du projet de la phase II est présentement estimé à 18 mois.
La facilité de crédit modifiée est engagée auprès de la Société Générale (banque coordonnatrice, co-chef de file et co-teneur de livres) avec Banque Toronto-Dominion, Banque Royale du Canada et La Banque Scotia (agissant toutes à titre de co-chefs de file et co-teneurs de livres), avec l'inclusion de la Banque de Chine, de la Fédération des caisses Desjardins du Québec et d'Investissement Québec. Suivant la finalisation et la signature de la documentation finale de l'emprunt, la facilité de crédit sera disponible par l'entremise d'un prêt à terme de 350 millions $ US et d'une facilité renouvelable de 50 millions $ US.
Champion Iron, via sa filiale Minerai de fer Québec, vend son concentré de minerai de fer partout dans le monde, incluant ses clients en Chine, au Japon, au Moyen-Orient, en Europe, en Corée du Sud et en Inde. Photo: Mine Bloom
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