2021.02.11
La mine Mary River de Baffinland Iron Mines en Terre de Baffin, ne survivra probablement pas sans un chemin de fer pour transporter de plus grandes quantités de minerai jusqu'à Milne Inlet, indique un rapport commandé par la société. C’est ce que révèle le Nunatsiaq News, sous la signature du journaliste Jim Bell. Baffinland Iron Mines est la propriété conjointe de The Energy and Minerals Group et ArcelorMittal.
Le rapport, intitulé Mary River Project Economics Explained, a été soumis à la Commission d'examen des répercussions du Nunavut récemment lors de son audience publique sur la proposition d'expansion de Baffinland pour la mine Mary River, qui a été ajournée le 6 février et doit reprendre en mars.
L'analyse de Baffinland, réalisée par Graeme Clinton d'Impact Economics à Yellowknife, a révélé que le projet de Mary River a perdu de l'argent - exprimé par le terme «flux de trésorerie disponible négatif» - pour chaque année où il a fonctionné de 2016 à 2019. La perte la plus importante - environ 161 millions $ - a été enregistrée en 2017. Ces pertes sont survenues parce qu'à partir de 2012, les prix mondiaux du minerai de fer ont commencé à baisser, selon le rapport.
C'est l'année où le gouvernement fédéral a approuvé la proposition initiale de Baffinland: un chemin de fer de 143 kilomètres en direction sud jusqu'à un port de Steensby Inlet, avec une production pouvant atteindre 18 millions de tonnes métriques par an.
Mais lorsque Baffinland s'est préparé à construire ce chemin de fer vers le sud, ce qui était pleinement autorisé par le gouvernement, les investisseurs ont renoncé à son coût de 5,7 milliards de dollars. Parce qu'ils craignaient que les bas prix du fer cette année-là ne soutiennent pas un investissement aussi important, a déclaré le rapport Impact Economics.
Ainsi, en 2013, la société a lancé l'utilisation d'un itinéraire routier destiné à générer des revenus et à prouver aux investisseurs qu'il existait un marché pour le minerai de fer de Mary River.
La production annuelle a commencé avec une limite annuelle autorisée de 4,2 tonnes métriques par an, passant à six millions en 2018.
Mais cette route perdait encore de l'argent - en raison des coûts de production fixes élevés par tonne de minerai extrait. Et en raison de ces coûts élevés, la mine ne peut gagner de l'argent que si les prix mondiaux du minerai de fer atteignent des sommets historiques, selon le rapport.
Le moyen de réduire le coût de production du minerai est de remplacer l'itinéraire par camion par un chemin de fer, selon le rapport Impact Economics. «La solution durable et à long terme à ce défi est le chemin de fer nordique de phase 2 proposé». C'est le projet qui est examiné de près par le Nunavut Impact Review Board - un chemin de fer, une nouvelle installation de manutention de minerai à Milne Inlet et une production de jusqu'à 12 millions de tonnes métriques de minerai par an.
Cependant, le rapport indique que même lorsque le projet de Mary River a perdu de l'argent, la mine a contribué à l'économie du Nunavut.
En 18 mois, Baffinland a investi 735 millions de dollars américains dans son itinéraire de camions, créant 1 841 emplois équivalents temps plein et 352 emplois équivalents temps plein pour les Inuits, selon le rapport.
Et à ce jour, Baffinland a investi un total de 3,5 milliards de dollars américains dans le projet et a subi des pertes de trésorerie totalisant 310 millions de dollars depuis 2016.
Aujourd'hui, la mine représente 24 % du produit intérieur brut du Nunavut et emploie 288 Inuits.
Donc, la question de savoir si la mine Mary River devrait être exploitée aurait des «implications économiques importantes» pour l'économie du Nunavut, selon le rapport.
«La proposition de la phase deux est l'avenir du projet Mary River. Le passage à un système de transport ferroviaire et l'augmentation de la production garantissent que le projet peut devenir financièrement viable », conclut le document. Photo: Baffinland (MaryRiver) (3)
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