2020.07.28 Une transition énergétique plus rapide grâce à une transition plus rapide vers les véhicules électriques a créé un nouveau flux de demande substantiel pour l'aluminium et des opportunités majeures pour les entreprises de la chaîne d'approvisionnement automobile qui passent sous le radar des investisseurs. C’est ce que rapporte le réseau Infomine, citant la chaîne d’informations britannique Reuters.
Auparavant évitée en faveur de l'acier moins cher, la consommation d'aluminium dans les véhicules électriques devrait s'accélérer au cours des prochaines années alors que le covid-19 accélère le passage à une reprise économique verte.
Significativement plus léger que l'acier, l'aluminium est désormais le métal de choix dans une gamme de pièces - du châssis, des composants structurels tels que la tour de choc et les panneaux internes au boîtier des moteurs et des batteries qui alimentent les voitures électriques.
Les producteurs d'aluminium tels que Rusal, Rio Tinto et Glencore qui ont accès à de grandes quantités de métal devraient en profiter. Rio Tinto est notamment actionnaire (40 %) de l’Aluminerie Alouette de Sept-Îles et propriétaire majoritaire (58,7 %) de la Compagnie minière IOC.
Les entreprises qui fabriquent les composants sont moins connues, mais également en pole position. Il s'agit notamment de Nemak au Mexique, de Linamar au Canada et de Constellium basé en France.
Assis des deux côtés est Norsk Hydro, qui produit du métal d'aluminium et des pièces pour les automobiles. La société norvégienne est actionnaire (20 %) de l’Aluminerie Alouette, après avoir acquis en 2002 l’allemande VAW, l’un des actionnaires initiaux de l’aluminerie.
«Le segment des véhicules électriques est le point positif du segment automobile, actuellement 20 % du volume des ventes va à l'électromobilité et la tendance est à la hausse», a déclaré Egil Hogna, responsable des solutions extrudées chez Norsk Hydro.
Hydro livre plus de 350 000 tonnes de produits en aluminium à l'industrie automobile chaque année, avec des estimations approximatives montrant qu'environ 15 % de ces produits sont destinés aux véhicules électriques.
La norvégienne a alloué cette année 30 % de son budget d'investissement automobile au sein de sa division Extrudés Solutions aux produits destinés aux clients de véhicules électriques et prévoit une croissance annuelle de 20 % dans certaines parties de son activité de produits en aluminium entre 2020 et 2024.
Beaucoup de ces clients se trouvent en Europe et en Chine, qui ont récemment annoncé des mesures en faveur des véhicules électriques.
La popularité de l'aluminium se fait au détriment de l'acier.
Les entreprises sidérurgiques qui approvisionnent l'industrie automobile comprennent Tata Steel, ArceloMittal, Nippon Steel, Posco et Nucor. Tata Steel extrait le minerai des anciennes mines d’IOC à Schefferville, Arcelor Mittal et son partenaire Posco opèrent à Port-Cartier et exploitent la mine de fer de Mont Wright.
L'accès aux opportunités créées par l'aluminium a cependant un coût.
Les prix de l'aluminium sont généralement environ trois fois plus élevés que ceux de l'acier. Mais l'industrie est prête à accepter la différence de prix due à l'ampleur des ventes potentielles, a indiqué un dirigeant impliqué dans la chaîne d'approvisionnement automobile.
«Cela a été une longue période d'incubation, mais les véhicules électriques balancent le balancier. L'aluminium est un matériau plus performant que l'acier. »
L'aluminium pèse environ un tiers d'acier par pied cube, ce qui permet un «allègement» des véhicules électriques et des performances supérieures en termes de distance parcourue avant que les batteries doivent être rechargées.
«L'aluminium protège mieux les passagers et la structure de la voiture en cas de collision, le système de gestion des accidents absorbe l'énergie créée», a déclaré Paul Warton, président de l'activité Structures et industrie automobiles de Constellium.
«Lorsque vous avez un impact, vous ne détruisez pas la voiture, vous changez simplement le pare-chocs.» Photo: Norsk Hydro
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