2021.05.17 Autrefois une marchandise presque obscure, la demande de graphite naturel - le composant le plus important des batteries lithium-ion - ressent l'impact de l'expansion rapide des secteurs des véhicules électriques et des énergies renouvelables. C’est ce que rapporte le réseau Resource World Magazine, sous la signature de David Duval, ajoutant que des gisements de graphite de la Côte-Nord pourraient profiter de ce marché qui se dessine à la hausse
Néanmoins, la demande plus large reste fortement alignée sur l'industrie sidérurgique où le graphite est utilisé dans la brique réfractaire résistante à la chaleur dans les hauts fourneaux, comme revêtement pour les poches et les creusets, et comme agent pour augmenter la teneur en carbone de l'acier.
Le graphite est l'une des deux seules formes naturelles de carbone pur, l'autre étant des diamants qui sont une structure cristalline tridimensionnelle d'atomes de carbone, tandis que le graphite est une structure «bidimensionnelle ou en flocons. Cependant, les deux sont solides, durables et résistants à la chaleur et à la corrosion.
Les deux se produisent naturellement et sont produits dans la terre via des processus géothermiques. Ils sont normalement solides, très stables et peuvent être fabriqués artificiellement.
À court terme, les principaux facteurs de croissance du marché du graphite sont la demande de l'industrie des batteries lithium-ion (Li-ion) et l'augmentation de la production d'acier en Asie et au Moyen-Orient.
La Banque mondiale prévoit que les technologies énergétiques à faible émission de carbone, principalement les batteries lithium-ion, nécessiteront 4,5 millions de tonnes de graphite par an d'ici 2050, une augmentation de 500% par rapport aux niveaux de 2018 et une augmentation de 318 % par rapport au graphite total produit en 2019. Parallèlement, demande des applications de stockage d'énergie, l'industrie des batteries devrait devenir le plus grand secteur de demande pour la chaîne d'approvisionnement en graphite.
La Chine est le premier acteur mondial en termes de consommation et de capacité de production de graphite. Il est à noter que les électrodes sont en graphite synthétique.
La demande de batteries lithium-ion en Chine devrait augmenter rapidement en raison de la croissance de la fabrication dans le secteur des véhicules électriques et des applications de stockage d'énergie sur et hors réseau.
De nouvelles applications telles que les batteries lithium-ion, les piles à combustible et l'énergie nucléaire ont le potentiel de créer une croissance supplémentaire significative de la demande de graphite à l'avenir. Par exemple, il faut 20 à 30 fois plus de graphite que de lithium pour fabriquer des batteries lithium-ion; et la demande augmente rapidement dans l'électronique grand public, les outils électriques et les véhicules électriques. La croissance continuera d'augmenter avec l'utilisation accrue de véhicules hybrides et entièrement électriques. En fait, chaque voiture électrique hybride utilise environ 22 livres de graphite, tandis qu'une voiture entièrement électrique utilise environ 110 livres.
La confiance du marché a été stimulée cette année par la reprise continue de la demande de graphite, qui a contribué à augmenter les prix et à réduire l'incertitude du marché. Le rétablissement des chaînes d'approvisionnement et un grand nombre de plans de relance gouvernementaux ont également alimenté la demande du marché pour les véhicules électriques et les attentes de prix plus élevées.
La demande de graphite a également augmenté de plus de 20 % par an en raison de la prolifération des téléphones portables, appareils photo, ordinateurs portables, outils électriques et autres appareils portables. Le graphite est le matériau de l'anode dans la batterie et il n'y a pas de substitut à l'heure actuelle. Plus récemment, la croissance des véhicules hybrides et tous électriques et du stockage en réseau ont contribué à une forte croissance continue de la demande.
La demande de batteries lithium-ion consomme déjà 25 % de la production de graphite d'il y a très peu de temps et ce segment de marché en est encore à ses balbutiements. On estime que la nouvelle capacité de fabrication exigera que la production annuelle de graphite en paillettes double au cours des trois prochaines années.
Resource World Magazine nommément Green Battery Minerals Ltd qui s’est donnée pour mission et stratégie de devenir l'un des plus grands producteurs d'Amérique du Nord de matériaux anodiques propres, écologiques et de haute qualité à utiliser dans les batteries des véhicules électriques et le stockage d'énergie renouvelable.
Le projet-phare Berkwood de Green Battery est situé dans le nord-est du Québec, à environ 285 kilomètres au nord de Baie-Comeau, dans le secteur du Lac Guérêt.
«L'électrification du monde est en cours, et le gouvernement du Québec est derrière le processus et veut s'assurer que le Québec soit un chef de file mondial dans le développement de la chaîne d'approvisionnement stratégique des produits de base», a déclaré le PDG de Green Battery, Tom Yingling (photo).
Berkwood est un projet avancé dans lequel l'entreprise a déjà investi plus de 6 millions de dollars, prouvant une ressource indiquée de 1,76 million de tonnes de 17 % de carbone graphitique (Cgr) ou 299 200 tonnes Cgr. À cela s'ajoute une ressource présumée de 1,53 million de tonnes de 16,4 % Cgr ou 250 200 tonnes de Cgr.
Sur une propriété adjacente, Mason Graphite a décrit un gisement de graphite qui pourrait supporter une production annuelle de concentré de 51900 tonnes, selon une étude de faisabilité datée de décembre 2018. Sa propriété Lac Guérêt voisine celle de Green Battery Minerals.
Le graphite n'est pas une marchandise homogène. Il se présente sous trois formes: flocon, amorphe et veine / masse. Le graphite en flocons offre les prix les plus élevés et offre la plus large gamme d'utilisations finales, y compris la production de batteries. Focus Graphite explore depuis dix ans le graphite en flocons du Lac Knife, au sud de Fermont.
Les utilisations traditionnelles du graphite comprennent la fabrication de l'acier, les électrodes dans les fours à arc électrique, les garnitures de frein, les réacteurs nucléaires modernes à lit de galets et les lubrifiants secs.
Green Battery vise à capitaliser sur l'escalade de l'utilisation du graphite dans les énergies propres telles que les batteries lithium-ion et les piles à combustible, qui alimentent les véhicules hybrides et électriques.
Son projet Berkwood est caractérisé par des affleurements de graphite qui devraient offrir un développement peu profond et un potentiel de remise en état rapide, conformément aux valeurs de l'entreprise.
Le matériau de ressource existant a montré qu'il peut être facilement purifié à 99,95 %, en utilisant un procédé alcalin propre et qu'il est extensible pour des utilisations industrielles.
Green Battery a fait savoir que le projet Berkwood bénéficie d'une excellente infrastructure locale et de la proximité (60 kilomètres) d'une importante installation de production hydroélectrique (Manic V). Berkwood est situé à 300 kilomètres de trois ports en eaux profondes sur le fleuve Saint-Laurent, Sept-Îles, Port Cartier et Baie-Comeau. Green Battery croit que Baie-Comeau pourrait être une source de main-d'œuvre pour le projet.
La société a récemment annoncé que plusieurs tonnes de roche graphitique avaient été expédiées pour produire 1 000 kilogrammes de concentré de graphite. Il s'agit de matériaux qui ont été collectés au cours des quatre dernières années dans le cadre du programme de forage de l'entreprise ainsi qu'en surface. Il sera utilisé pour produire du matériel d'anode de batterie pour la production de batteries de test.
Le concentré sera envoyé à ProGraphite, une société allemande qui a été engagée pour construire des batteries de test afin de prouver que le graphite de Berkwood peut être utilisé pour fabriquer des batteries.
Les concentrés envoyés à ProGraphite seront purifiés à 99,95 % et utilisés pour fabriquer du graphite sphérique et ensuite pour recouvrir le graphite pour application dans les composants anodiques des batteries de test. Photo: Berkwood Resource (Thomas Yingling)
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