2020.09.24 La montréalaise Torngat Metals se prépare à fournir d’ici 2023 environ 11 500 tonnes par an d’une gamme complète de terres rares, en mettant l'accent sur les terres rares lourdes et légères nécessaires aux aimants permanents. «Nous nous engageons à atteindre les plus hauts niveaux de durabilité à toutes les étapes du développement et de l'exploitation de la mine et du traitement des produits finis» a indiqué le président et chef de l’exécutif Dirk Naumann, dans une entrevue au réseau d’information Asian Metal.
«Notre projet Strange Lake est basé sur le développement de notre ressource de terres rares pegmatite miarolitique de gadolinite située à Strange Lake, à environ 240 km au nord-est de Schefferville. Après l'extraction sélective, nous prévoyons d'enrichir le minerai sur place en un concentré de terres rares qui sera expédié dans le sud du Québec pour être transformé en produits de terres rares de haute pureté à vendre, à la fois sous forme de produits de terres rares séparés et mélangés».
Torngat possède 274 claims miniers totalisant 10 941 hectares dans le complexe alcalique Strange Lake d'environ 6 km de diamètre. Les efforts de la société sont concentrés sur la zone B qui a une durée de vie de plus de 25 ans.
«Avec l'exploration future, nous positionnons Torngat comme un fournisseur à long terme très stable et durable de produits de terres rares. On sait depuis des années que Strange Lake est l'une des plus grandes ressources en terres rares du monde. Torngat dispose d'avantages importants qui font du projet l'une des ressources qui entre réellement en production. Un avantage est que notre ressource est élevée en terres rares avec la plus forte croissance de la demande, en particulier les terres rares lourdes et légères pour les aimants permanents».
La composition des terres rares du minerai de Strange Lake est de 4,1 % de Dysprosium plus Terbium et de 15,8 % de Néodyme plus Praséodyme. «Un autre avantage est que les terres rares de notre minerai sont relativement facilement libérées, ce qui permet des coûts de production faibles et très compétitifs. Le projet Strange Lake a également l'avantage d'être dans l'une des régions les plus stables géopolitiquement, qui est également très favorable au développement des ressources et à l'exploitation minière», de dire monsieur Naumann,
Comme beaucoup de projets de terres rares, et les projets miniers en général, notre défi est d'accéder à un financement à la hauteur de notre stade de développement. Nous relevons ce défi en identifiant les domaines sur lesquels travailler qui ajouteront le plus à la valeur du projet et réduiront ses risques. Cette approche a guidé notre plan de travail technique pour 2018, dont les résultats sont que nous avons renforcé la confiance dans nos schémas d'exploitation, d'enrichissement et de traitement et nos nouvelles estimations de coûts considérablement réduites».
En 2018, la société a entrepris un examen complet et une reconstruction de notre modèle géologique, ainsi que du schéma de valorisation du site minier. L’objectif était de réduire de manière agressive les estimations des coûts d'investissement et d'exploitation et de tirer pleinement parti de la minéralogie unique de notre ressource. En utilisant un nouveau modèle géologique, les minéraux dominants contenant des terres rares et leurs textures peuvent maintenant être liés à la qualité des éléments de terres rares d'un type, d'une unité ou d'un sous-domaine de roche. Ces relations seront utilisées pour optimiser les plans d'extraction et de traitement des minéraux.
Torngat Metals a déterminé que la zone B contient un «domaine enrichi» qui héberge les types de roches, les textures et les minéraux qui contiennent la plus forte concentration de terres rares à aimant permanent. Le "domaine enrichi" peut être divisé en sous-domaines discrets qui représentent des zones traçables avec des contacts clairement définis. Le nouveau modèle géologique permettra l'extraction sélective de minerai à haute teneur (augmentation de la teneur de la tête de 50 à 100 % par rapport aux estimations précédentes) pendant 25 ans.
Nous menons actuellement des essais pilotes avec un échantillon de composition indicatif de la «zone enrichie» pour tester la facilité de libération des minéraux de terres rares qui sont présents sous forme d'agrégats interstitiels, le long des joints de grains et dans les fractures. Nous confirmons que nous serons en mesure d'éliminer plus rapidement le matériel de gangue, à chaque étape du traitement. Nous testons une approche par étapes, permettant la simple libération de minéraux contenant des terres rares dans la fraction fine, réduisant considérablement les coûts de concassage et de broyage. Après élimination des minéraux de terres rares initialement facilement libérés, la fraction plus grossière est pilotée par le tri par transmission de rayons X, le broyage par attrition et la séparation magnétique. Nous estimons que nous pourrons obtenir une augmentation significative (200-300 % par rapport aux estimations précédentes) de la concentration du concentré de terres rares expédié de Strange Lake. Ces développements nous permettent de réduire considérablement les estimations des coûts d'immobilisations et d'exploitation du site minier ainsi que de l'usine de traitement du sud du Québec.
La société montréalaise vise la production de terres rares en 2023, correspondant aux prévisions de croissance de la demande de terres rares.
En décembre dernier, alors qu’elle dévoilait son projet, Torngat avait fait savoir qu’elle comptait expédier le concentré du site minier à l'aide de dirigeables hybrides Lockheed Martin LMH-1, exploités par Straightline Aviation. De Schefferville, le concentré serait transporté par train jusqu'au port de Sept-Îles et de là par bateau jusqu'à Bécancour. Le concentré se trouvera dans des systèmes de transport confinés et ne sera jamais en contact avec des personnes ou l'environnement jusqu'à ce qu'il soit introduit dans les installations de transformation, avait signalé la société. Photo: Torngat Metals
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