Champion Iron achète l’usine de bouletage de Pointe-Noire pour 2,5 millions $

2022.05.17

Champion Iron achète l’usine de bouletage de Pointe-Noire à Sept-Îles, fermée depuis sept ans; la société qui exploite la mine de fer du lac Bloom, fait aussi savoir par voie de communiqué qu’elle signe un protocole d’entente avec un aciériste international pour évaluer la possibilité de produire des boulettes de fer à réduction directe.

Champion a conclu une convention d'achat définitive, l'acquisition, par l'intermédiaire d'une filiale en propriété exclusive de Champion, de l'usine de bouletage de minerai de fer de Pointe-Noire.

L’usine de bouletage est située à proximité des installations portuaires présentement utilisées par Champion à Pointe-Noire. Elle avait initialement été mise en service en 1965 avec une capacité annuelle de production nominale de 6 millions de tonnes de boulettes de minerai de fer, puis a été mise en mode de surveillance et de maintien en 2013.

Une filiale en propriété exclusive de Champion a conclu la convention d'achat, laquelle prévoit l'acquisition de l'usine de bouletage auprès de la Société Ferroviaire et Portuaire de Pointe-Noire S.E.C. (SFPPN) moyennant une contrepartie en espèce de 2.5 millions $. Outre la contrepartie en espèces, la SFPPN et la région devraient générer des retombées économiques supplémentaires alors que Champion envisage de remettre en service l'usine de bouletage. Grâce à son site industriel, à la proximité de son emplacement stratégique au poste en eaux profondes de Pointe-Noire et à son infrastructure de déchargement des trains, l'usine de bouletage serait susceptible d'entrer en production commerciale relativement rapidement. L'usine devra cependant nécessiter d'importants investissements avant de pouvoir être remise en service, notamment des travaux structuraux, une remise en état et une amélioration de l'équipement existant, afin de maximiser la productivité et l'efficacité énergétique tout en minimisant son incidence sur l'environnement.

Le protocole d'entente établit un cadre de collaboration entre Champion et le partenaire FS pour la réalisation de l'étude de faisabilité qui devrait être réalisée en 2023. Sous réserve des conclusions positives et des résultats de l'étude de faisabilité, le protocole d'entente expose un cadre pour une coentreprise visant la production de boulettes de minerai de fer de qualité RD destinées à la vente à des tierces parties, ainsi qu'au partenaire FS. Aux termes de la convention d'achat, Champion est tenue de se conformer à divers engagements à l'égard de l'usine de bouletage, notamment concevoir et à exploiter le projet en utilisant exclusivement des sources d'énergie vertes, comme l'électricité, le gaz naturel, les biocarburants et l'énergie renouvelable comme sources d'énergie principales. L'étude de faisabilité évaluera les investissements requis pour remettre en service l'usine de bouletage tout en intégrant des technologies modernes de mise en production et de traitement.

Pour le chef de la direction de Champion, David Cataford: «L'acquisition de l'usine de bouletage représente une occasion stratégique pour notre société de déployer davantage sa vision de contribuer à une chaîne d'approvisionnement plus verte pour l'industrie sidérurgique. L'appui local dont nous bénéficions, nos produits de minerai de fer de haute pureté, l'accès à des infrastructures de classe mondiale et notre bilan opérationnel nous ont permis d'attirer un important producteur d'acier international pour un projet susceptible de grande envergure au Québec. Ce projet et d'autres occasions de croissance interne visent à générer des retombées positives pour les collectivités locales et représentent un pas de plus vers la réalisation du plein potentiel de la région, y compris le traitement et la transformation de produits supplémentaires, alors que la demande mondiale pour des produits de minerai de fer de haute pureté ne cesse de croître».

Champion Iron Limited, par l'entremise de sa filiale Minerai de fer Québec Inc., détient et exploite le complexe minier du Lac Bloom, à l'extrémité sud de la Fosse du Labrador, à environ 13 km au nord de Fermont. La mine du Lac Bloom est une mine à ciel ouvert avec deux concentrateurs qui s'alimentent principalement en énergie hydroélectrique renouvelable. Les phases I et II des usines du Lac Bloom ont une capacité nominale combinée de 15 Mtpa (millions de tonnes par année) et produisent du concentré de minerai de fer à haute teneur (66,2 % Fe) avec de faibles teneurs en contaminants et ont prouvé leur capacité à produire un concentré de qualité supérieure destiné à la réduction directe (67,5 % Fe). La société expédie son concentré de minerai de fer du Lac Bloom par rail jusqu'au port de chargement à Sept-Îles et le vend à ses clients partout dans le monde, y compris en Chine, au Japon, au Moyen-Orient, en Europe, en Corée du Sud, en Inde et au Canada.

En plus du complexe minier du Lac Bloom, Champion possède également un portefeuille de projets d'exploration et de développement dans la Fosse du Labrador, incluant le projet Kamistiatusset (Kami) situé à quelques kilomètres au sud-est du Lac Bloom, et le projet de minerai de fer de Consolidated Fire Lake North situé à environ 40 km au sud du Lac Bloom.

Photo: Mines Wabush (Pointe Noire)