Champion Iron s’allie aux Japonais pour faire progresser le projet Kami

2024.12.19

La minière Champion Iron qui opère la mine de fer du Lac Bloom, annonce que Nippon Steel Corporation et Sojitz Corporation ont conclu une entente contraignante avec Champion afin de former un partenariat  pour la détention conjointe et le développement du projet Kamistiatusset (Kami). Les partenaires verseront une contribution initiale de 245 M$ en contrepartie d'une participation de 49 % dans le partenariat, et Champion pourrait recevoir de futurs paiements potentiels selon le rendement financier du projet, si et lorsqu'il sera en exploitation.

Si la société et les partenaires prennent une décision finale d'investissement positive à la suite de la réalisation d'une évaluation de faisabilité définitive du projet (EFD), ils partageront les coûts de développement et de construction du projet conformément à leurs participations respectives. Dans le cadre de la transaction et des futures contributions au prorata des partenaires, le projet bénéficiera de contributions à hauteur de 490 M$ avant que Champion ne soit tenue de fournir du financement additionnel au prorata de sa participation dans le projet.

Le chef de la direction de Champion, M. David Cataford, a déclaré: «Nous sommes très heureux de nous associer avec des chefs de file mondiaux de l'industrie, qui partagent notre vision à long terme pour Kami. Ce projet d'envergure pourrait produire du minerai de fer de haute pureté, qui a d'ailleurs été récemment reconnu par les gouvernements de Terre-Neuve-et-Labrador, du Québec et le gouvernement du Canada comme un minerai critique. Le fait d'attirer de telles sociétés reconnues mondialement témoigne de la qualité exceptionnelle des ressources de la Fosse du Labrador et de notre capacité avérée de construire et d'exploiter de manière durable de grands projets de minerai de fer de haute pureté dans la région. Le soutien financier et la collaboration des partenaires marquent un important pas en avant alors que nous travaillons sur les éléments requis pour optimiser le projet en vue d'une DFI potentielle. Kami pourrait stimuler une croissance économique importante dans Labrador West et constitue une occasion de contribuer à la décarbonation de l'industrie mondiale de l'acier. Par ailleurs, l'annonce récente de la collaboration des gouvernements des deux provinces locales, qui entendent faire d'importants investissements pour développer des projets visant à offrir un accès à de l'énergie renouvelable pour des décennies dans la région, renforce l'occasion que Kami représente de bâtir un projet durable. »

Suivant la clôture de la transaction, Champion détiendra une participation de 51 % dans Kami, et Nippon et Sojitz détiendront des participations minoritaires de 30 % et 19 %, respectivement. Nippon et Sojitz auront droit à une allocation des volumes de minerai de fer produits à Kami conformément à leur participation proportionnelle dans le projet. La contribution de 245 M$ des partenaires sera structurée sous la forme d'un paiement initial de la part des partenaires de 68,6 M$ à la clôture, suivi d'un paiement ultérieur de 176,4 M$ suivant la réalisation d'une EFD, et sous réserve que Champion et les partenaires prennent une DII positive de poursuivre les travaux pour arriver à une DFI. Champion demeurera en charge de l'exploitation du projet, et supervisera notamment le développement potentiel et les futures opérations du projet. La transaction devrait être clôturée durant le premier semestre de 2025 et reste sujette à la négociation et à la signature d'ententes définitives, incluant l'entente-cadre et une convention de société qui inclura des droits et obligations en matière de dilution, de retrait et autres usuels pour une transaction de cette nature.

Le 1er avril 2021, Champion a fait l'acquisition des propriétés minières du projet Kami dans la ceinture géologique de la Fosse du Labrador, au sud-ouest de Terre-Neuve-et-Labrador, près de la frontière est du Québec. Kami est un projet de minerai de fer hérité de la vancouvéroise Alderon Iron Ore, de qualité réduction directe situé à proximité d'infrastructures disponibles, à quelques kilomètres au sud-est de la mine du Lac Bloom exploitée par Champion. Le 14 mars 2024, la société a déposé l'étude de préfaisabilité 2024 qui évaluait la construction des installations minières et de traitement afin de produire du minerai de fer de qualité RD pour bouletage sur le projet Kami. L'étude décrit un projet d'une durée d'exploitation de 25 ans avec une production annuelle moyenne de concentré de minerai de fer de qualité RD d'environ 9,0 millions de tonnes métriques humides par année à une teneur de plus de 67,5 % Fe. Kami bénéficie des efforts des propriétaires antérieurs du projet en vue de l'obtention des permis et la période de construction est estimée à environ 48 mois suivant une DFI.

Tel que décrit dans l'étude, les dépenses d'investissement sont estimées à 3 864 M$ et généreraient une valeur actualisée nette de 541 M$ et un taux de rendement interne de 9,8 % après impôt, selon le premier scénario fondé sur une dynamique de prix prudente comparativement aux prix en vigueur pour le minerai de fer, ou encore une VAN de 2 195 M$ et un TRI de 14,8 % après impôt, selon le deuxième scénario fondé sur le prix moyen de l'indice P65 sur les trois dernières années civiles.

En plus du Lac Bloom, Champion possède également un portefeuille de projets d'exploration et de développement dans la Fosse du Labrador, incluant le projet Kami, situé à quelques kilomètres au sud-est du Lac Bloom, et le portfolio de propriétés Cluster II situé à moins de 60 km au sud du Lac Bloom.

Photo:  Alderon Kami