La vancouvéroise Commerce Resources, qui explore les terres rares sur son projet Ashram, au nord de Schefferville, redémarre son programme d’usine pilote.
Parmi les prochaines étapes, compte tenu de l’intérêt de l’industrie pour le projet Ashram et des progrès réalisés jusqu’à présent dans son développement, la société a l’intention de redémarrer le programme d’usines pilotes de Hazen Research au Colorado et de produire plusieurs kilogrammes de terres rares représentatives, échantillons à livrer aux entreprises qui en font la demande. De plus, la société a l'intention de mener à bien un programme visant à mettre à niveau son concentré de spath fluor de qualité, et de fournir un échantillon de ce produit de valeur supérieure à Glencore, à leur demande. Il est prévu que ces programmes de travaux métallurgiques soient achevés parallèlement à d'autres composantes du projet Ashram, à mesure que l'étude de préfaisabilité avance.
Le gisement Ashram partage des caractéristiques clés avec des gisements d'éléments de terres rares producteurs de terres rares (REE), actuels ou anciens, tels que Bayan Obo (Chine), Maoniuping (Chine) et Mountain Pass (États-Unis). Ces caractéristiques comprennent:
1. La minéralisation encaissée en carbonatite - un type de gisement qui domine la production de terres rares à l’échelle mondiale, passée et présente.
2. La minéralogie de terres rares simple composée de monazite, de bastnaésite et de xénotime - une minéralogie qui domine la production de terres rares à l'échelle mondiale, passée et présente.
3. Le traitement des minéraux conventionnels se prête aux concentrés de minéraux à haute teneur contenant > 45% d'oxyde de terres rares (REO) avec une récupération élevée.
4. Gros tonnage à une teneur appréciable - ressources mesurées de 1,6 million de tonnes (Mt) à 1,77% du REO, une ressource indiquée de 28 Mt à 1,90% du REO et une ressource présumée de 220 Mt à 1,88% du REO (1)
Ces quatre caractéristiques sont fondamentales pour la production de terres rares à long terme et à faible coût. Comparés aux gisements alternatifs (granitoïdes, minéralogie complexe, traitement complexe, etc.), ces quatre caractéristiques clés se traduisent par une empreinte relativement réduite de l’usine métallurgique, des dépenses en capital et des dépenses d’exploitation réduites et, partant, un risque technique considérablement réduit lors de production.
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