Commerce Resources peut répondre à la demande de terres rares grâce à Ashram

2025.01.17

Le manque d'infrastructures disponibles est depuis longtemps perçu comme un obstacle au développement du gisement de terres rares Ashram de Commerce Resources Corp. [C’est ce que rapporte Pat Kennedy pour le réseau World Resources]

Mais alors que le monde tente de se sevrer des combustibles fossiles et que la demande en éléments de terres rares (ETR) continue d’augmenter, l’entreprise prend des mesures clés qui pourraient l’aider à obtenir le financement nécessaire aux infrastructures routières et portuaires. Le gisement Ashram est situé à quelque 230 km au nord-ouest de Schefferville.

Commerce cherche à obtenir une cotation à la Bourse australienne, une démarche qui devrait accroître l'exposition de la société aux investisseurs qui souhaitent participer au secteur des terres rares. Le 15 janvier 2025, les actions étaient cotées à 0,075 $ et se négociaient dans une fourchette de 52 semaines comprise entre 17 cents et 0,07 $, laissant à la société une capitalisation boursière d'environ 16 millions de dollars.

L'entreprise a également déposé une demande auprès du Fonds des infrastructures minérales essentielles du Canada (FIIM) pour obtenir des capitaux qui serviraient à évaluer les aspects techniques de la construction d'une route de 185 kilomètres qui relierait le projet à la baie d'Ungava, à 135 kilomètres au sud de Kuujjuaq (territoire du Nunavik). On estime que la construction de la route pourrait coûter environ 300 millions de dollars.

Considérant que la proximité du projet Ashram avec les États-Unis constitue un avantage clé, la société a également demandé un financement auprès de la branche financière du ministère de la Défense des États-Unis (DOD), le Defense Industrial Base Consortium (DIBC).

L’ex-président Chris Grove, qui supervise le développement de l'entreprise chez Commerce Resources à Vancouver, a déclaré lors d'une entrevue qu'il y a de bonnes raisons de croire que la réponse à ces demandes sera positive.

Les éléments des terres rares (REE) sont essentiels à la fabrication des aimants permanents les plus dynamiques, qui sont ensuite essentiels à pratiquement tous les moteurs électriques fabriqués et que l'on retrouve ensuite dans des applications aussi variées que les véhicules électriques, les éoliennes, les robots, les systèmes CVC, les produits Dyson, et bien d'autres.

Grove souligne que, dans la mesure où les États-Unis dépendent de la Chine, le principal fournisseur mondial, pour environ 80 % de leurs importations de terres rares, la sécurité de l’approvisionnement est un problème, soulignant la nécessité de développer de nouvelles sources de terres rares.

Depuis 2020, le DOD a accordé plus de 439 millions de dollars pour établir des chaînes d’approvisionnement en terres rares. Un rapport du DOD indique que le tableau périodique contient 17 éléments faisant référence aux terres rares et que le DOD a besoin de presque tous ces éléments à un titre ou à un autre. Pour répondre à ce besoin critique, le ministère a lancé une stratégie d’investissement quinquennale dans les terres rares pour renforcer les capacités nationales. Ce faisant, le DOD est conscient du fait qu’il n’existe qu’une seule mine de terres rares (Mountain Pass en Californie) actuellement en activité aux États-Unis.

L’optimisme de Grove repose également sur la nature même du projet Ashram. Les gisements de terres rares qui se sont révélés rentables proviennent principalement du type de roche appelé carbonatite. La minéralogie est également extrêmement importante car il n’en existe que quatre. Les matériaux porteurs de terres rares qui n’aient jamais été produits de manière rentable. sont la monazite, la bastnaésite, la xénotime et la loparite, la monazite étant généralement la plus intéressante car ces types de gisements contiennent toujours le plus grand pourcentage des 4 terres rares qui sont essentiels à la fabrication d'aimants permanents. Le gisement Ashram de la société est classé parmi les plus grands gisements de terres rares (et de spath fluor) au monde, constitué d'un corps minéralisé unique dominé par la monazite affleurant à la surface.

Le gisement d'Ashram contient une composante de fluorine qui en fait l'une des plus grandes sources potentielles de fluorine au monde et un fournisseur potentiel à long terme pour les marchés du spath métallurgique et du spath acide. La valeur du projet pourrait également être renforcée par la confirmation d'une découverte importante de niobium, notamment 24 mètres de 0,91 % de Nb205, adjacents au gisement d'Ashram.

«Donc, compte tenu des teneurs en niobium que nous avons libérées à partir du forage de ce prospect - étant considérablement plus élevées que celles de la mine Niobec - ce projet pourrait l'alimenter dans le même complexe et profiter de l'infrastructure ici», a déclaré M.Grove.

Le ministère du Commerce travaille à la mise à jour d'une évaluation économique préliminaire (PEA) de 2015, qui évaluait l'investissement total requis à 763 millions de dollars, y compris une réserve d'urgence de 25 %. L'évaluation économique préliminaire part du principe que tous les coûts de la route de transport et de l'installation portuaire sont couverts par le ministère du Commerce sans aucune aide extérieure potentielle.

L'étude d'impact économique de 2015 indiquait qu'Ashram serait une mine à ciel ouvert qui utiliserait des machines conventionnelles, telles que des camions, des chargeuses et des pelles hydrauliques. Elle envisageait un scénario de base pour une exploitation de 4 000 tonnes par jour (350 jours par an) produisant un concentré minéral de 10 % de TREO (oxyde total de terres rares) et un traitement ultérieur pour obtenir un produit de carbonate de terres rares mixte.

On prévoyait produire environ 36 000 tonnes de REC mixte pur à 99,9 % chaque année, ce qui représente 16 850 tonnes de REO.

En mai 2024, la société a publié une estimation actualisée des ressources minérales (ERM) pour le projet. L'objectif principal était d'augmenter la confiance de la catégorie inférée à la catégorie indiquée pour soutenir les études économiques et de développement. La conversion a été un grand succès avec une augmentation de 164 % des ressources indiquées par rapport à l'ERM précédente réalisée en 2012.

Dans un communiqué de presse, Commerce a déclaré qu'Ashram continue de démontrer des distributions NdPr très élevées (c'est-à-dire le pourcentage de néodyme plus oxyde de praséodyme du TREO) à 21,2 % NdPr (indiqué) et 21,4 % NdPr (inféré), dépassant celles de plusieurs autres producteurs. La distribution favorable commence à la surface, ce qui permet de cibler ces éléments de grande valeur dès le début d'un scénario potentiel d'extraction à ciel ouvert et donc d'améliorer la valeur stratégique et l'efficacité opérationnelle du projet.

Les dernières estimations positionnent l'entreprise comme le leader dans la fourniture d'une source à long terme d'approvisionnement en terres rares pour l'alimentation magnétique en Amérique du Nord. Elles serviront également de base aux futures études économiques et de développement qui permettront de réduire davantage les risques et de libérer le potentiel de développement de cet actif.

Le 1er août 2024, la société a annoncé la nomination du dirigeant minier australien Ross Carroll au poste de président-directeur général et directeur. «Fort de plusieurs décennies d'expérience dans la supervision des finances, des fusions et acquisitions et de la stratégie, des opérations et des projets majeurs dans l'ensemble du secteur des ressources naturelles, Carroll a fait ses preuves en matière de leadership et de supervision stratégique», a déclaré la société dans un communiqué de presse.

Photo: Commerce Resources (Ashram) 1