Des tonnes de scandium expédiées à Sept-Îles

2022.03.15

Des tonnes de scandium ont été et seront bientôt expédiées à Sept-Îles, depuis son gisement de Crater Lake, au nord-est de Schefferville, fait savoir la société montréalaise Imperial Mining (L’Impériale), dans le cadre d’une mise à jour de ses travaux d’exploration.

Les travaux sur une évaluation économique préliminaire (PEA) 43-101 sur les ressources de terres rares et de scandium de la zone ont progressé. Des retards sont cependant à prévoir pour relever certains défis découlant de diverses études de compromis visant à évaluer les coûts en capitaux (CAPEX) et d’opération (OPEX) du projet; de même qu’à produire le modèle opérationnel et financier optimal pour le projet.

Le personnel de marketing de l'Impériale a fait progresser de nombreuses initiatives de recherche et développement (R&D) avec des entreprises et des universités partenaires pour développer de nouveaux alliages d'aluminium modifiés au scandium (AlSc) innovants, destinés à être utilisés dans des applications manufacturées dans les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale, de l'énergie éolienne offshore et de la défense. En témoignage de ses efforts, l'Impériale a récemment reçu un total de trois millions de dollars en financement de programme et en subventions de R&D d'entités gouvernementales

L'Impériale a aussi étudié le potentiel de marché des piles à combustible à oxyde solide (SOFC) à apport d'oxyde de scandium, actuellement brevetées par Bloom Energy. Ce marché est sur le point d'afficher une croissance significative en raison de la transition vers des plateformes d'énergies alternatives neutres en carbone. Comme le brevet de Bloom Energy expire bientôt, d'autres fabricants potentiels pourraient envisager d'élargir le marché, d'autant plus que le développement de Crater Lake fournira une source géopolitiquement stable de scandium (Sc) pour cette application.

L'objectif des efforts de commercialisation est d'obtenir un ou plusieurs accords d'exploitation du scandium avec des partenaires stratégiques avant de réaliser des études plus avancées sur la minéralisation de Crater Lake.

Un programme de forage au diamant de définition sur la zone TG (lobe nord et lobe sud) débutera à la fin juin avec l'objectif de compléter jusqu'à 22 trous de forage au diamant sur environ 2 500 mètres. Un modèle d'espacement des trous de forage de 50 m sera réalisé dans le but de convertir la ressource précédemment présumée dans la catégorie des ressources indiquées. Cette ressource révisée permettra à l'Impériale d'aller de l'avant avec une étude de préfaisabilité (PFS) ou de faisabilité (FS).

Au cours de l'été 2021, l'Impériale a prélevé un échantillon en vrac de 50 tonnes de la minéralisation de scandium de surface connue dans la zone STG pour une étude en usine pilote. À l'automne 2021, jusqu'à 18 tonnes ont été expédiées à Sept-Îles. Et il est prévu que les 32 tonnes restantes seront expédiées à Sept-Îles d'ici la fin juillet prochain. Ce matériau sera utilisé dans une étude en usine pilote pour tester et optimiser davantage la méthode de traitement métallurgique en instance de brevet de l'Impériale.

À la fin de l'automne 2022, les nouvelles données de forage du programme d'été seront transmises à un consultant pour réviser et mettre à jour l'estimation précédente des ressources de la zone TG. La mise à jour des ressources minérales convertira toutes les ressources minérales présumées actuellement connues dans la catégorie des ressources minérales indiquées. Il est également prévu que d'autres ressources minérales présumées auront été ajoutées dans le lobe sud de la zone de dépôt de la zone TG.

La société a commandé un programme de développement de schéma de traitement hydro métallurgique basé sur sa méthode hydro métallurgique en deux étapes pour l'extraction de scandium et d'éléments de terres rares avec SGS Canada. Le programme, qui a débuté le 31 janvier dernier, est financé en partie par une subvention de 245 355 $ du ministère de l'Énergie et des Ressources naturelles du Québec, tel qu’annoncé en début février.

Une étude d'optimisation qui a commencé le 31 janvier est menée par SGS Canada et devrait se terminer à la fin du troisième trimestre 2022. Les résultats des travaux aideront à la conception technique du programme pilote de l'Impériale pour le projet Crater Lake, plus tard en 2022.

Photo: Imperial Mining Group (Crater Lake) (a)