2024.02.07
Alors que le Québec se prépare à augmenter sa production d'électricité pour atteindre ses objectifs économiques ambitieux, le gouvernement tente de prolonger un accord énergétique qui a provoqué des décennies de ressentiment à Terre-Neuve-et-Labrador. rapporte La Presse canadienne.
Environ 15 pour cent de l'électricité du Québec provient du barrage de Churchill Falls, au Labrador, en vertu d'un accord qui expire en 2041 et qui est largement considéré comme injuste. Le premier ministre du Québec, François Legault, souhaite non seulement prolonger l'accord, mais il souhaite également un autre barrage sur le fleuve Churchill pour contribuer à faire de sa province ce qu'il a qualifié de «leader mondial de l'économie verte».
Mais renouveler ce contrat «ne sera pas facile», a fait savoir Normand Mousseau, directeur scientifique de l'Institut Trottier de l'énergie de Polytechnique Montréal, lors d'une récente entrevue. La prolongation de l'accord de Churchill Falls n'est pas essentielle pour répondre aux projets énergétiques du Québec, mais sans cela, a déclaré Mousseau, «nous aurions des problèmes».
Le gouvernement Legault incite les entreprises mondiales, comme les fabricants de batteries de véhicules électriques, à s’établir dans la province et à accéder à son hydroélectricité. Mais la demande pour l'électricité du Québec a dépassé l'offre, limitant la vision du gouvernement.
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Le mois dernier, la société hydroélectrique du Québec a dévoilé son plan stratégique, prévoyant une augmentation de la production de 60 térawattheures d'ici 2035, ce qui représente la puissance installée de trois des plus grandes installations d'Hydro-Québec. Churchill Falls produit environ 30 térawattheures, et le Québec devra remplacer cette énergie s'il ne parvient pas à conclure un accord pour prolonger le contrat, a déclaré Mousseau.
Si le Québec veut continuer à acheter du pouvoir à Churchill Falls, le gouvernement devra payer davantage, a déclaré Mousseau, qui est également professeur de physique à l'Université de Montréal. «Nous payons un cinquième de cent par kilowattheure, ce n'est pas beaucoup», a-t-il ajouté.
Aux termes du contrat de 1969, le Québec assumait la majeure partie du risque financier lié à la construction du barrage de Churchill Falls en échange du droit d'acheter de l'électricité à un prix fixe. L'entente a généré plus de 28 milliards de dollars pour Hydro-Québec; il a restitué 2 milliards de dollars à Terre-Neuve-et-Labrador.
Cet accord déséquilibré a attisé le sentiment anti-québécois à Terre-Neuve-et-Labrador et a contribué à la politique nationaliste, notamment aux menaces de séparation du Canada il y a environ une décennie et demie, lorsque Danny Williams était premier ministre, a fait savoir Jerry Bannister, professeur d'histoire à l'Université Dalhousie.
«Nous avons tendance à oublier ce que c'était à l'époque de Danny Williams (l’ancien premier ministre terre-neuvien): il a hissé le drapeau canadien», a déclaré Bannister. «Il y avait une sorte de nationalisme colérique et combatif qui définissait le développement énergétique. Et particulièrement à Muskrat Falls, c'était une revanche, c'était une vengeance».
L’'électricité produite par la centrale de Muskrat Falls, également située sur le fleuve Churchill, serait vendue à la Nouvelle-Écosse plutôt qu'au Québec. Mais ce projet a connu des problèmes techniques et des dépassements de coûts: au 29 juin, le prix de Muskrat Falls avait atteint 13,5 milliards de dollars; la province avait estimé le coût total à 7,4 milliards de dollars lorsqu'elle a approuvé le projet en 2012.
Les sentiments anti-québécois se sont peut-être apaisés, mais Bannister a déclaré que l'accord de Churchill Falls continue d'influencer la politique terre-neuvienne.
Le premier ministre du Québec, François Legault, et le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, ont tenu une conférence de presse conjointe à l'extérieur de l'Assemblée législative, dans l'édifice de la Confédération, à St. John's, le vendredi 24 février 2023. Les deux premiers ministres s'étaient rencontrés pour discuter de l'avenir de l'accord de Churchill Falls. Le bureau de Legault a déclaré que des discussions étaient en cours, tandis que le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a déclaré jeudi dans un communiqué envoyé par courriel qu'il souhaitait maximiser la valeur de ses «actifs et opportunités futures» le long du fleuve Churchill.
Pendant ce temps, le Québec pourrait faire face à une concurrence pour l'électricité de Churchill Falls, indiqué monsieur Mousseau, avec au moins une société minière du Labrador exprimant son intérêt à acheter une partie importante de sa production – tout en ajoutant que la capacité du barrage pourrait être augmentée. Le faible prix payé par le Québec signifie qu'il y a peu d'incitation à moderniser les turbines de la centrale.
Alors que la demande d'électricité augmente à travers le pays, Mousseau a déclaré qu'il pense qu'il serait préférable que les provinces travaillent ensemble, partageant l'expertise et les coûts alors qu'elles examinent les frontières provinciales pour trouver les meilleurs emplacements pour les projets, plutôt que d'agir comme des rivales.
«Nous devons discuter et travailler avec les autres provinces, mais pour cela, il faut instaurer la confiance, et il n'y a aucune confiance du côté de Terre-Neuve à l'égard du Québec», a-t-il déclaré. «C'est donc un défi: comment travailler sur cette relation rompue depuis 50 ans?»
Photo: Churchill Falls (Hydro-Québec)
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