2025.03.07
Jean-Guy Gougeon
Un trio de Premières Nations du Québec s'oppose conjointement au projet de minerai de fer Joyce Lake de Century Global Commodities dans l'ouest du Labrador, tandis que la société affirme qu'elle travaille à répondre à leurs préoccupations environnementales.
Les nations innues de Matimekush-Lac John et d'Uashat mak Mani-utenam ainsi que la nation naskapie de Kawawachikamach, toutes trois situées dans l'est du Québec, ont publié cette déclaration en marge de la conférence de l'Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs.
«Les impacts environnementaux du projet Joyce Lake seraient dévastateurs et irréversibles, notamment la destruction du lac Joyce et des plans d'eau avoisinants pour faire place à une immense mine à ciel ouvert», ont déclaré les Nations dans leur communiqué. «Elles ont ajouté que les déchets rocheux, la construction d'un pont rocheux de 1,2 km au-dessus du lac Iron Arm et 46 km de nouvelles routes empiéteraient sur l'habitat de la faune».
Le président et directeur général de Century, Sandy Chim, s'est dit surpris par certains commentaires des Premières Nations, car le processus d'évaluation environnementale est en cours depuis 2013 et l'entreprise s'efforce de répondre à leurs préoccupations.
La mine à ciel ouvert Joyce Lake, située à 20 km au nord-est de Schefferville, au Québec, pourrait produire environ 2,5 millions de tonnes par année sur une durée de vie de sept ans, selon une étude de faisabilité réalisée en 2022. Elle abrite des réserves prouvées et probables de 17,4 millions de tonnes titrant 59,9 % de fer. L'étude évalue la valeur actuelle nette après impôts de Joyce Lake (à un taux d'actualisation de 8 %) à 185 millions de dollars et son taux de rendement interne à 20 %, avec des coûts d'investissement de 270 millions de dollars.
Century prévoit construire une route de transport de 43 km pour transporter le minerai extrait vers une ligne de chemin de fer existante, où il sera expédié 600 km au sud jusqu'au port de Sept-Îles. La chef de la nation naskapie de Kawawachikamach, Louise Nattawappio, a déclaré que sa nation ne peut accepter un projet qui menace son environnement, sa culture et son identité.
«Plusieurs de nos membres ont des camps et des chalets en face des installations prévues et c'est au lac Iron Arm que nous transférons le plus régulièrement nos connaissances traditionnelles et fréquentons les sites culturels et spirituels importants», a-t-elle déclaré. «L'approche défectueuse de Century non seulement n'a pas réussi à nous convaincre de la solidité du projet, mais nous a confirmé qu'il était inacceptable et que Century ne serait pas un partenaire respectueux».
Chim a déclaré au Northern Miner dans une interview que la position de Nattawappio le surprend. «Mais je respecte ses commentaires. Ce qu’elle dit est important», a déclaré Chim. «Nous essayons d’organiser une réunion avec le chef et le conseil pour discuter de ces questions. Nous attendons avec impatience leurs commentaires sur la mine à ciel ouvert, les stériles et le pont et sur la façon dont nous pouvons atténuer ces problèmes».
L'entreprise a suivi le processus d'étude d'impact environnemental (EIE) auprès de l'Agence d'évaluation d'impact du Canada et du ministère de l'Environnement et du Changement climatique de Terre-Neuve-et-Labrador, a expliqué M. Chim. Les trois Premières Nations du Québec, ainsi que la Nation Innu et le Conseil communautaire NunatuKavut au Labrador, ont soumis des commentaires écrits au processus d’EIE pour un total de 138 «exigences en matière d’information» auxquelles Century s’attaque actuellement. «C'est un processus de va-et-vient et de commentaires sur la conception spécifique de la mine, comme, par exemple sur la pile de stériles. Ce processus a lieu depuis 2013», a déclaré Chim.
Le processus d'évaluation environnementale devrait durer jusqu'à deux ans et, si celui-ci est concluant et que Century reçoit ses permis, la construction de la mine pourrait commencer en 2027, la production suivant 18 mois plus tard.
Photo: Joyce Lake [Crédit photo: Century Global Commodities]
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