2023.07.06
«Si nous perdons ce combat, nous perdons tout»: les nations naskapies et innues s'opposent au projet minier Joyce Lake à Schefferville; «c’est tout ce qui nous reste pour trouver la paix». Ces propos émanent de deux autochtones tenus il y a quelque temps à la journaliste Delphine Jung de Radio-Canada.
Napess Vollant, qui vit dans la Nation Naskapi de Kawawachikamach, se dit prêt à faire tout ce qu'il faut pour arrêter le projet minier de Century Global Commodities, anciennement Century Iron Mines.
Cette société minière veut établir une grande opération au Labrador, produisant 2,5 millions de tonnes de fer par an et construisant un corridor de transport pour aider à acheminer le matériel du nord du Québec à Sept-Îles.
Century Global affirme que son entreprise, en préparation depuis plusieurs années, rapporterait des dizaines de millions de dollars et créerait des centaines d'emplois. Napess Vollant ne veut pas en faire partie. Vollant, membre de la Nation Naskapie de Kawawachikamach (Schefferville) affirme que le projet ruinerait le lac Joyce et ses environs. C'est un terrain de chasse et de pêche traditionnel. Vollant dit qu'il ne laissera rien lui arriver. «Je suis prêt à être arrêté pour cela et beaucoup de mes amis le sont aussi», a déclaré Vollant.
Il a imprimé des T-shirts et créé un groupe de médias sociaux pour faire connaître le projet et s'assurer qu'il ne soit jamais approuvé. «Si nous perdons ce combat, nous avons tout perdu», a déclaré Vollant. «Cet endroit, c'est ce qu'il nous reste pour trouver la paix. C'est notre jardin… Je pense souvent à nos aînés qui y vivaient».
De nombreuses personnes à Kawawachikamach possèdent des chalets près du lac Joyce.
Shane Vollant, qui est à la fois innu et naskapi, est l'une des nombreuses personnes qui possèdent une petite cabane près du lac Joyce.
«J'ai passé la majeure partie de ma jeunesse dans cette cabane. Nous y chassons les bernaches du Canada chaque printemps depuis des générations», a-t-il déclaré. «La mine serait juste en face de notre cabane».
Une vue potentiellement obstruée sur le lac n'est cependant pas sa plus grande préoccupation.
Il craint également qu'une nouvelle mine n'affecte la qualité de l'eau dans la région. «Je ne veux pas de mine même si on nous promet du travail. Nous sommes les seuls Naskapis au monde et nous n'avons qu'un seul territoire, nous ne pouvons pas le laisser partir».
Theresa Chemaganish, la grande chef de la Nation Naskapi de Kawawachikamach, dit qu'elle partage certaines des préoccupations de sa communauté.
«Depuis le début, nous avons dit que l'avis de la population était important. Et c'est à cause de cette opposition que le conseil se veut très transparent».
Shane Vollant dit ne pas vouloir du projet minier, même s'il crée des emplois dans la région.
Réal Mckenzie, le chef de Matimekush-Lac John, qui est à environ 10 kilomètres de Kawawachikamach, dit que Century Global pourrait tout aussi bien abandonner le projet. Il ne bougera pas sur la question.
«Il n'y aura pas de mine là-bas, c'est clair? Ce lac est sacré!» a-t-il déclaré à Radio-Canada.
«Ils devraient arrêter de donner des permis aux compagnies minières, ça ne sert à rien… Ils perdent leur temps parce que pour nous, ce sera un non».
Le conseil de la Nation Naskapie semble faire preuve d'une plus grande ouverture d'esprit. Il dit vouloir étudier les effets potentiels du projet sur son territoire et ses traditions.
Selon la loi, les communautés doivent tenir des consultations publiques.
«Nous respectons la position des Innus et ils respectent la nôtre. Nous avons simplement une approche différente. Nous suivrons le processus», a déclaré Chemaganish.
Après avoir rencontré Century Global en novembre dernier, la Nation Naskapie a rencontré une soixantaine de ses résidents.
Century Global a déclaré à Radio-Canada qu'il souhaitait continuer à consulter les différentes communautés autochtones pour «identifier leurs préoccupations et proposer des mesures d'atténuation».
Réal McKenzie, le chef de Matimekush-Lac John, dit que le lac Joyce est sacré et que Century Global peut oublier d'installer une exploitation.
Century Global affirme que la vidange du lac «est nécessaire pour assurer la sécurité des travailleurs de la mine à ciel ouvert».
La compagnie minière promet de remplir le lac au cours des deux dernières années de production.
Allan Gan, qui gère le projet pour Century Global, affirme que ce processus rendra le lac Joyce plus profond, plus grand et un milieu de vie plus sain pour les poissons.
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Il est peu probable que le débat sur ce projet se termine de sitôt.
Le projet DSO Joyce Lake de Century Iron Mines, à environ 20 km au nord-est de Schefferville, reprend vie. Century Global Commodities et sa filiale à 91,6 % Joyce Direct Iron ont déposé sur SEDAR l'étude de faisabilité préparée plus tôt cette année pour son projet de minerai de fer à expédition directe Joyce Lake.
Selon le rapport, Joyce Lake sera une mine à ciel ouvert qui fournira des matériaux à haute teneur en fer à l'usine de concassage et de criblage, tout en stockant des matériaux de qualité inférieure pour le concassage et le criblage à la fin de la durée de vie de la mine à ciel ouvert.
Les réserves minérales à haute teneur de Joyce Lake sont déclarées à une teneur de coupure diluée de 55 % de fer. Les teneurs de coupure et la conception des fosses sont jugées appropriées pour un prix du minerai de fer de 117,53 $/t à haute teneur et une récupération de 98 %.
Photo: Joyce Lake
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