L’Innu Mathieu André passe à l’Histoire

2025.09.23 par Jean-Guy Gougeon

Inauguration du pavillon Innue Signature Mishtanapeu Atshapi

Le Port de Sept-Îles, en collaboration avec Innu Takuaikan Uashat mak Mani-utenam et la Ville de Sept-Îles, a inauguré le 12 septembre dernier, son tout nouveau Pavillon Signature Innue. Ce lieu unique devient la porte d’entrée des croisiéristes arrivant à la seule escale du Saint-Laurent dont l’attrait principal est la découverte de la culture innue.

La cérémonie d'ouverture a débuté par un moment d'émotion, alors que Mme Brigitte André, fille de l'ancien chef innu Mathieu André, a annoncé la nouvelle désignation du bâtiment en l'honneur de son père: le nom traditionnel Mishtanapeu Atshapi.

Cette annonce a été suivie d'un rituel de purification et d'une prière animée par Paul-Arthur McKenzie, un aîné de la communauté, puis d'une reconnaissance officielle du territoire innu sur lequel se trouve le port de Sept-Îles – une première dans son histoire. L'événement s'est conclu par un repas traditionnel et un rassemblement en plein air animé par Dan-Georges McKenzie, offrant aux invités une expérience festive et rassembleuse.

Né d'un processus de cocréation lancé en 2022, le pavillon est bien plus qu'un simple espace d'accueil. Il abritera les bureaux de Destination Sept-Îles Nakauinanu, proposera des espaces dédiés à la mise en valeur des artisans locaux et servira de pôle culturel et de lieu de rassemblement tout au long de l'année. Dès l'hiver 2027, il accueillera également des croisières hivernales, renforçant ainsi l'attrait touristique de la ville.

Ce projet de 7,8 millions de dollars a été rendu possible grâce au soutien financier des partenaires suivants:

3      M$   – Développement économique Canada pour les régions du Québec 1,8   M$   – Société du Plan Nord 1,8  M$   – Port de Sept-Îles 500 k$    – Ministère du Tourisme du Québec 500 k$    – Innu Takuaikan Uashat mak Mani-utenam 175 k$    – Ville de Sept-Îles 43   k$    – Association touristique régionale de la Côte-Nord (ATR) Nord

La conception s’inspire de l’architecture et des symboles culturels innus, reflétant un désir commun de créer un espace accueillant, distinctif et significatif pour les visiteurs et la communauté.

«Nous sommes fiers de présenter le pavillon signature innue Mishtanapeu Atshapi. En plus de contribuer à la revitalisation du secteur riverain, il nous permettra désormais d'accueillir des croisières hivernales et constituera une véritable carte de visite pour les passagers arrivant à la seule escale du Saint-Laurent dont l'attrait principal est la découverte de la culture innue. Notre objectif est d'en faire un lieu que les Sept-Îliens pourront pleinement s'approprier, contribuant ainsi à rendre notre secteur riverain plus accueillant et dynamique.», de dire  Alexandra Chouinard, présidente-directrice générale du Port de Sept-Îles, et Pierre D. Gagnon, directeur général sortant.

Plusieurs invités de marque ont souligné l’événement, notamment le chef des Innus de Uashat mak Mani-Utenam, Jonathan Shetush de même que Mélanie Joly, ministre fédérale de l’Industrie et ministre responsable de DEC; Kateri Champagne-Jourdain, ministre de la Famille, ministre responsable de la région de la Côte-Nord et députée de Duplessis;  Patrick Beauchesne, directeur général, Société du Plan Nord;  et Denis Miousse, maire de Sept-Îles.

Près d’une centaine de personnes ont participé à l’évènement.

Qui est Mathieu André

L’histoire du fer de IOC commence avec l’Innu Mathieu André.

Si l’histoire de la Compagnie minière IOC (maintenant Rio Tinto IOC) est généralement reliée au géologue Joseph Arlington Retty, celui-ci a été guidé par l’Innu Mathieu André de Sept-Îles (Uashat). Un comité formé d’intervenants économiques sept-îliens et Innus, travaillait depuis quelques années à lui rendre hommage.

Dans le livre L’héritage de Cain publié en 1990, les auteurs Richard Geren et Blake Mc Culloch, des employés de la première heure de la minière rapportent: «Trois semaines avant que la température ne l’oblige à clore la saison 1937, Retty craignait de n’avoir que le gisement immense mais de faible teneur d’Attikamagan à soumettre aux financiers de Montréal. Mais Mathieu André, un guide montagnais de Uashat, lui révéla qu’il y avait du minerai dans les environs du lac Sawyer, à une dizaine de milles à l’est du lac Dyke ou une cinquantaine de milles des Chutes Grand Falls (aujourd’hui les Chutes Churchill).

N’ayant rien à perdre, Retty et André allèrent jeter un coup d’œil. À environ un mille et demi au nord du lac, ils atteignirent le site Retty, le cœur battant et le sourire de plus en plus large, constata qu’il y avait là un gisement fort riche en minerai de fer».

Cette découverte devait conduire à  l’exploitation des mines de fer de Schefferville pendant plus de trente ans, jusqu’à l’affaissement du marché du fer, début des années ’80.

 Photos:    Mme Brigitte André, fille de l'ancien chef innu Mathieu André, a  annoncé la

nouvelle désignation du bâtiment en l'honneur de son père: le nom traditionnel Mishtanapeu Atshapi.

     Mathieu André