2024.06.28
SAINT-JEAN, T.-N.-L., N.L. — L'électricité a été rétablie mercredi dans deux mines de fer et une petite communauté de l'ouest du Labrador après qu'un violent incendie de forêt a traversé une rivière et progressé rapidement vers Churchill Falls, où se trouve une énorme centrale électrique, rapporte la Presse canadienne.
Le feu de forêt a coupé le courant de deux lignes de transmission de la centrale mardi après-midi, privant d'électricité la région de Labrador West, qui comprend les villes de Wabush et de Labrador City.
Mercredi après-midi, le répit de fumée et de flammes a été suffisamment long pour que les travailleurs de Newfoundland and Labrador Hydro puissent atteindre la centrale électrique en hélicoptère et rétablir le courant, a déclaré le porte-parole Jill Pitcher. Ils ont réussi à réinitialiser l'une des lignes, au grand bonheur des nombreux résidents de Wabush qui étaient privés d'électricité depuis plus de 24 heures.
Pendant ce temps, Labrador City recevait toujours de l'électricité de Fermont, au Québec. Les résidents sont toutefois invités à économiser autant d'énergie que possible, a souligné M. Pitcher.
«La journée de mercredi a apporté des pluies bienvenues et une réduction des vents violents qui avaient rapproché les flammes de Churchill Falls, dans le centre du Labrador», a affirmé le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, lors d'une conférence de presse à St. John's.
L'incendie a forcé quelque 750 résidents et travailleurs à fuir Churchill Falls la semaine dernière, mais une équipe restreinte était restée à la centrale électrique, qui dessert le Labrador et le Québec. Mardi, ils ont également dû être évacués alors que les vents poussaient à nouveau les flammes vers la communauté.
Le feu a progressé rapidement vers l'aéroport de la ville, traversant un lac de deux kilomètres pour y arriver, puis déferlant sur le tarmac, a rapporté M. Furey. À un moment donné, il avançait à une vitesse d'environ deux kilomètres par heure.
Des relevés aériens mercredi matin ont montré que les bâtiments autour de l'aéroport étaient toujours debout, s'est réjoui le premier ministre. L'incendie n'a pas non plus atteint le village de Churchill Falls.
«Cela témoigne simplement de l'énergie et de la force de la nature qu'un incendie de forêt est réellement capable de sauter d'un lac de deux kilomètres et d'une piste d'atterrissage sans rien toucher entre les deux», a-t-il déclaré.
«On ne sait pas encore exactement quel type de dégâts ont causé les pannes de courant à Labrador City, Wabush et dans les mines voisines appartenant à la compagnie Iron Ore du Canada (IOC) et Tacora Resources» a déclaré Jennifer Williams, présidente de Newfoundland and Labrador Hydro. La mine d'IOC a dû réduire ses opérations et la mine Tacora a été entièrement fermée, selon les porte-parole de ces sociétés.
Dès mercredi soir, le courant était rétabli, a annoncé M. Pitcher.
Selon Mme Williams, l'évacuation de l'usine, mardi soir, a été difficile pour les employés. «C'était beaucoup pour eux de partir en voiture. C'est leur bébé, je dirais», a-t-elle déclaré.
La centrale de Churchill Falls, qui a commencé à produire de l'électricité commerciale en 1971, est exploitée à distance depuis Happy Valley-Goose Bay, à trois heures de route à l'est.
Pour fins d’histoire, la presque totalité des matériaux qui ont servi à construire la centrale hydroélectrique ont transité par le Chemin de fer QNS&L et le port de Sept-Îles.
Photo: Churchill Falls (Barrage)
