2021.08.20
L'un des plus grands gisements de nickel au monde a retrouvé une nouvelle vie. La propriété Voisey's Bay de Vale dans le nord du Labrador, exploitée comme mine à ciel ouvert depuis 2005, approchait de la fin de sa durée de vie utile. Au lieu de cela, des innovations dans les partenariats et la technologie permettront à Vale d'aller sous terre et de développer deux nouveaux gisements qui prolongeront la durée de vie de Voisey's Bay jusqu'en 2034. C’est ce que rapporte le Canadian Mining Journal, sous la signature de David Keating.
La construction de cette nouvelle phase, baptisée Voisey's Bay Mine Expansion (VBME), a débuté en 2016. L'exploration autour du gisement Ovoid a identifié deux gisements majeurs, Reid Brook et Eastern Deeps, situés à des profondeurs de 200 mètres à 900 mètres sous terre près du courant de la fosse à ciel ouvert. L'exploitation minière souterraine de ces deux nouveaux gisements se fera via deux systèmes de rampes.
La phase de construction ayant employé 650 travailleurs, la nouvelle phase souterraine de Voisey's Bay produira environ 40 000 tonnes de concentré de nickel par an, créant 400 nouveaux postes à temps plein. Parmi les autres faits saillants du nouvel investissement, citons l'augmentation de la production d'électricité, l'agrandissement des locaux et des bureaux et ateliers de maintenance sur place et de nouveaux systèmes de convoyeurs. Le concentrateur, le port et les installations de soutien existants, ainsi que l'usine de traitement de Long Harbour basée à Terre-Neuve, poursuivront leurs rôles actuels dans la production.
La mine de Voisey's Bay, ou mine de la baie de Voisey, est une mine de nickel-cuivre-cobalt exploitée par Inco, une filiale de l'entreprise brésilienne Vale, et située à proximité de la baie du même nom, à Terre-Neuve-et-Labrador. Les importantes réserves et ressources, ainsi que les fortes teneurs en métaux, en font l'un des principaux gisements mondiaux de nickel sulfuré avec ceux de Sudbury, Norilsk, Jinchuan ou encore Raglan1. La découverte du gisement en 1993 est considérée comme l'une des plus importantes de la fin du XXe siècle pour les gisements nickélifères. Ouverte en 2005, la mine est maintenant programmée pour fonctionner pendant 30 ans et fermer en 2035.
L'un des principaux moteurs de l'expansion de 1,7 milliard de dollars est la demande croissante de minéraux pour batteries. Vale a signé une valeur de contrat de financement de flux 2018 de 690 millions $ pour la vente de cobalt sous - produit avec Wheaton Precious Metals Corp et Cobalt 27 Capital Corp. La transaction, «l'un des plus gros flux de cobalt à ce jour dans le monde», selon Reuters , ont rendu le gros investissement possible.
«En libérant la valeur du sous-produit du cobalt à Voisey's Bay grâce à cet accord de streaming, Vale a trouvé un moyen de reprendre le travail de fond sur le projet souterrain», a déclaré Eduardo Bartolomeo, directeur général des métaux de base de Vale, lors de l'annonce de l'accord. Déclarée en 2018, Voisey's Bay a des réserves de 32,4 millions de tonnes - des réserves souterraines estimées à 23,6 millions de tonnes - avec une teneur en nickel de 2,13 % et une teneur en cobalt de 0,13 %. La production initiale a débuté en 2005.
Depuis la découverte du gisement de Voisey's Bay en 1993, le développement du projet a dépendu de la coopération avec la population autochtone locale, y compris des accords sur les avantages qui ont assuré l'emploi pour les communautés inuites et innues du Labrador. L'entente sur les répercussions et les avantages (ERA) originale conclue avec les deux groupes sera reconduite et se poursuivra avec la nouvelle phase souterraine de Voisey's Bay.
Le Labrador Aboriginal Training Partnership (LATP), une entente entre Vale et les Inuit du Labrador et les Innus du Nunatsiavut, du Nunatukavut et de la Nation Innu, a joué un rôle déterminant dans le recrutement et la formation de travailleurs autochtones de la région. Le nombre d'emplois de ces groupes autochtones à Voisey's Bay est présenté comme représentant 50 % de la main-d'œuvre totale.
«Le partenariat de Vale avec le Labrador Aboriginal Training Partnership (LATP)a été une excellente ressource», a fait savoir Kristie Cochrane, directrice des affaires générales pour les opérations et projets de Vale à Terre-Neuve-et-Labrador.
«LATP offre des possibilités de développement des compétences et de formation à l'emploi qui aideront de nombreux participants autochtones du Labrador à avoir la possibilité de travailler sur le site minier de Vale. Les participants acquerront des compétences et une formation en cours d'emploi dans diverses professions, notamment les mineurs de fond, les métiers d'apprenti et le soutien et les services sur les sites miniers», ajoute Kristie Cochrane.
Photo: Voisey’s Bay - Vale
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