2021.01.26 La société Labrador Iron Mines (LIM), filiale de la britannique Anglesey Mining, compte relancer la production de sa mine Houston à Schefferville, qu’elle a interrompue il y a sept ans, en raison d’un marché mondial défavorable.
LIM a récemment fait le point sur l’avancement de l’évaluation économique préliminaire (EEP) sur la mine située à quelque quinze kilomètres de Schefferville.
La société s’efforce de faire progresser l’étape 2 de ses activités d’extraction directe prévue de minerai de transport maritime, ce qui implique le développement de son projet Houston. Labrador Iron a, il y a quelque temps, engagé la firme Roscoe Postle Associates Inc. (RPA) pour effectuer une évaluation économique préliminaire indépendante (PEA) et un rapport technique actuel NI 43-101 sur le projet Houston; étude qui sera utilisée pour examiner les options de financement possibles pour faire avancer ce projet.
On a effectué une estimation actualisé des ressources minérales et entrepris une optimisation détaillée de la stratégie d’exploitation minière à ciel ouvert et du calendrier de production proposé. Cette portée élargie des travaux, qui a pris plus de temps à compléter, vise à maximiser la composante de la ressource minérale qui peut bénéficier de la stratégie de concassage et de criblage à sec et potentiellement à augmenter la durée de vie du projet au-delà de 10 ans.
La stratégie vise à maximiser la quantité de minéralisation de qualité supérieure et à minimiser les déchets exploités dans le plan, dans le but de réduire les coûts globaux. Le plan minier révisé prévoit maintenant des phases distinctes d’exploitation minière dans plusieurs fosses plus petites dans l’empreinte déjà permise du projet et il est probable qu’il se traduira par une zone de perturbation globale plus petite.
«Bien que l’achèvement de l’étude ait été retardé de quelques semaines, les avantages potentiels de la poursuite de cette stratégie détaillée de planification minière, dans le but de maximiser la teneur et de réduire les coûts d’exploitation, sont considérés comme significatifs et importants pour l’économie globale du projet Houston», a fait savoir John Kearney, président du conseil de la société.
L’estimation actualisée des ressources minérales devrait être terminée d’ici la mi-février, et les résultats de l’étude préliminaire devraient être disponibles vers la fin de février; quant au rapport technique, il devrait être déposé avant la fin de l’exercice en cours de la société se terminant le 31 mars 2021.
Projet Houston
Labrador Iron Mines Holdings Limited, par l’entremise de ses filiales majoritaires Labrador Iron Mines Limited et Schefferville Mines Inc. (SMI), est engagée dans l’exploration et l’exploitation de projets de minerai de fer dans la partie centrale de la Fosse du Labrador, l’une des principales régions productrices de minerai de fer au monde.
Au cours de la période 2011, 2012 et 2013, LIM a produit un total de 3,6 millions de tonnes métriques sèches de minerai de fer, à partir de sa mine James, toujours dans la région de Schefferville. LIM n’a pas entrepris d’exploitation minière depuis 2013, principalement en raison de la volatilité du marché du minerai de fer, mais a maintenu ses propriétés en attente de soins et d’entretien tout en complétant la remise en état et la remise en état de l’ancienne mine James.
Le gisement de Houston, prévu comme le prochain projet de LIM, est situé au Labrador, à environ 15 kilomètres au sud-est de Schefferville. Avec le gisement Malcolm, considéré comme son extension nord-ouest, Houston a été estimé en 2013 contenir une ressource NI 43-101 de 40,6 millions de tonnes de minerai de transport direct (DSO) à une teneur en fer de 57,6 %.
Le plan de développement de Houston est basé uniquement sur le concassage et le criblage à sec. Lorsqu’elle sera en pleine production, Houston devrait produire des produits vendables constants d’environ 2 millions de tonnes par année, avec une durée de vie initiale d’environ 10 ans.
L’élaboration du projet de Houston nécessitera un financement. Entretemps, LIM continue de surveiller les conditions du marché du minerai de fer en ce qui concerne la disponibilité du financement du développement. L’obtention d’un financement pour le développement exige la confiance du marché dans le fait que l’amélioration actuelle des prix du minerai de fer se maintiendra à un niveau sain à moyen et à long terme.
Le prix du minerai de fer a bondi de 80 % en 2020 pour atteindre un plus 170 dollars la tonne en décembre, sous l’effet d’une forte demande soutenue en Chine et de contraintes d’offre au Brésil. En Chine, la demande de minerai de fer s’est avérée extrêmement forte, car les programmes de stimulation de l’infrastructure ont entraîné une reprise robuste de l’économie et une vigueur continue de la demande chinoise d’acier.
On ne s’attend pas à ce que le Brésil augmente rapidement sa production de minerai de fer à court et à moyen terme en raison de la pandémie de Covid et des retombées des récentes catastrophes liées aux barrages de résidus. Pendant ce temps, l’Australie a combattu une guerre commerciale en cours avec la Chine à la suite des suggestions australiennes que la Chine devrait enquêter et publier des détails sur la cause et la propagation précoce du virus Covid de Wuhan. Pékin a réagi négativement et appliqué des sanctions sur le charbon thermique australien et d’autres produits de base et a tenté de dissuader les achats de minerai de fer de l’Australie. Photo: Labrador Iron Mine (042)
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