2021.03.10 Fin janvier dernier, la société Labrador Iron Mines (LIM), filiale de la britannique Anglesey Mining, dévoilait son intention de relancer la production de sa mine Houston à Schefferville, qu’elle a interrompue il y a sept ans, en raison d’un marché mondial défavorable. LIM avait précédemment fait le point sur l’avancement de l’évaluation économique préliminaire (EEP) sur la mine située à quelque quinze kilomètres de Schefferville. Ces jours derniers, l’évaluation économique préliminaire suggérait une mine à ciel ouvert de 12 ans produisant 2 millions de tonnes par année, de matériau titrant 62 % de fer. C’est ce que rapporte The Northern Miner.
Avec un taux d'extraction annuel de 5 500 tonnes par jour, le matériau, après concassage et criblage sur place, serait chargé sur des trains, à raison de 10 000 tonnes par jour, entre mai et novembre. L’étude suppose la vente du produit de fer à la voie d'évitement de Houston; le prix de vente est supposé inclure les frais d'expédition supplémentaires et les coûts de participation au prix par l'acheteur à des prix du minerai de fer supérieurs aux 90 $ US la tonne métrique sèche supposé comme base.
En utilisant l'hypothèse du prix du minerai de fer de 90 $ US la tonne, et avec des coûts d'exploitation totaux fixés à 24,63 $ US par tonne métrique sèche vendue et une estimation initiale du coût en capital de 86,8 millions de dollars, l'estimation de la valeur actuelle nette après impôts du projet s'élève à 109 millions de dollars, avec un taux de rendement interne de 39 % et un retour sur investissement de 2,6 ans.
Selon le président-directeur général John Kearney, Houston est prête à être construite car les gisements prévus pour la production initiale sont déjà passés par le processus d'autorisation.
«Avec une période de construction de 18 mois, le projet de Houston présente un risque technique très faible, avec seulement une voie de gravier courte et un revêtement ferroviaire comme principaux éléments de construction», a déclaré monsieur Kearney dans un communiqué de presse.
Il a également noté qu’en utilisant les prix actuels du marché (à 160 $ US la tonne de minerai de fer), «Houston donnerait des résultats financiers spectaculaires».
Houston se compose de trois gisements de fer à Terre-Neuve-et-Labrador et d'un gisement au Québec; deux des dépôts du Québec sont autorisés. Les ressources mesurées et indiquées de la propriété totalisent 20,5 millions de tonnes à 62,7 % de fer et 14,3 millions de tonnes présumées supplémentaires à 59,4 % de fer.
Le développement minier requis comprend une route de gravier de huit km et un revêtement de voie ferrée de deux km, en plus de l'infrastructure du site. Labrador Iron a conclu des accords sur les répercussions et les avantages avec cinq collectivités des Premières nations.
Les produits de Houston devraient être composés de 30 % de minerai de fer en morceaux et de 70 % de minerai de fer fritté. L'étude suppose que le prix réalisé de 90 US $ la tonne pour le matériau à 62 % de fer reflètera un ajustement de l'acheteur de 52 US $ la tonne métrique sèche pour les coûts ferroviaires et portuaires, le transport maritime, les ajustements de valeur d'utilité et une réduction de prix pour l’acheteur.
Entre 2011 et 2013, Labrador Iron Mines a produit 3,6 millions de tonnes métriques sèches de minerai de fer qui ont été vendues sur le marché au comptant en Chine. Photo: Labrador Iron Mines
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