2022.07.11
Les Naskapis de Kawawachikamach (Schefferville) recherchent des alternatives au développement hydroélectrique sur le territoire traditionnel, rapporte le réseau Republic of Mining, citant un reportage réalisé par la journaliste Delphine Jung de CBC/Radio-Canada.
Les ancêtres des Naskapis qui vivent près de Schefferville ont été chassés naguère de cette région, leur territoire traditionnel autour de Fort Mackenzie, sur plusieurs générations. Les gens de Kawawachikamach veulent maintenant que ce territoire soit protégé du développement énergétique et minier.
Fort Mackenzie, connu par les habitants sous le nom de Waskaikinis, fait partie du vaste territoire traditionnel de la nation naskapie, dix fois la taille de l'île de Montréal; les Naskapis veulent que tout cela soit désigné comme aire protégée.
Mais le territoire — qui comprend les lacs Cambrien et Nachicapau, au nord-ouest de Kawawachikamach — est aussi dans le collimateur d'Hydro-Québec. Le service public provincial avait l'intention de construire un nouveau barrage hydroélectrique dans la région.
Les 800 habitants de Kawawachikamach ont des liens historiques profonds avec le territoire, même s'il est inhabité depuis des générations. Entre les années 1830 et les années 1950, les Naskapis ont été forcés de se relocaliser à maintes reprises, éventuellement dans la communauté de Kawawachikamach, à quelques kilomètres de Schefferville, environ 100 kilomètres au sud de Fort Mackenzie.
Pour poursuivre ses efforts visant à transformer les 5 740 kilomètres carrés de terres que la Nation naskapie considère comme son territoire en une aire protégée, la communauté a demandé l'aide de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP), un groupe à but non lucratif qui vise à aider à protéger les terres publiques , eau douce et océans.
«Un barrage hydroélectrique ruinerait le paysage», a déclaré Alice De Swarte, directrice principale de la section québécoise de la SNAP. «Cela aurait pour effet d'engloutir tout le site. Ce serait une perte insurmontable pour les Naskapis», dit-elle. «Le territoire est convoité en raison de son potentiel».
Pour l'instant, les Naskapis n'ont pas à s'inquiéter de la construction du barrage. La nation a signé une entente avec Hydro-Québec en 2018, qui garantit que le service public ne pourra pas construire de barrage sur son territoire avant au moins 2038. Même dans ce cas, aucune construction ne peut avoir lieu sans le consentement de la nation.
«Ce mot [consentement] – ils ne l'aimaient pas», a fait savoir Noah Swappie. L'ancien chef ne s'attend pas à ce que l'opposition de la communauté à un barrage sur son territoire disparaisse. «Nous irons aussi loin que nécessaire pour arrêter ce projet», a-t-il déclaré. «Hydro-Québec a toujours des plans. Si nous ne protégeons pas notre territoire, nous n'aurons plus rien».
Les compagnies minières cherchent aussi à exploiter le territoire traditionnel, selon Robert Prévost, un conseiller embauché par la bande qui dit que les entreprises explorent «tout autour de la région. Les Naskapis sont assis sur une mine d'or», a déclaré Robert Prévost, faisant référence aux gisements de terres rares, de minerai de fer et d'autres minéraux du territoire.
L'accord permet toujours au service public de rechercher des alternatives à l'hydroélectricité. Hydro-Québec a mis sur pied un comité composé de membres représentant les différents intervenants, selon le porte-parole du service public, Francis Labbé.
«Toutes les pistes sont explorées», a déclaré Labbé, citant l'éolien en exemple.
Préserver le patrimoine, l'histoire, les ressources
Les gens qui connaissent la région la décrivent comme pittoresque: dunes côtières mouvantes, lacs turquoise, arbres à feuilles caduques originaires des latitudes subarctiques. Selon De Swarte, la région est peuplée d'espèces menacées, comme l'aigle royal et le faucon pèlerin.
Les biologistes et les archéologues continuent d'explorer la région du lac Cambrien et devraient revenir le mois prochain.
«Nous avons trouvé 22 sites archéologiques qui témoignent d'une occupation passée», a déclaré Moira McCaffrey, l'une des archéologues qui a examiné le site, accompagnée de deux membres de la Nation naskapie.
Parmi les artéfacts découverts figuraient des perles de verre, des traces d'un ancien feu de camp et des outils en pierre.
Noah Swappie croit que protéger le territoire serait une victoire pour sa communauté et pour tous les Québécois.
Les gens familiers avec le territoire traditionnel naskapi autour de Fort Mackenzie le décrivent comme un joyau, avec des dunes de sable mouvantes et des lacs turquoise, soutient François Léger-Savard de la Société pour la nature et les parcs du Canada. Il aimerait voir le lancement de l'écotourisme, pour que d'autres puissent découvrir le territoire. Il assume que ce type de développement serait préférable à un paiement d'Hydro-Québec, en échange d'un projet énergétique qui modifierait à jamais le paysage.
«Nous devons trouver un équilibre. Nous ne voulons pas détruire tout le territoire pour de l'argent», a-t-il déclaré.
Delphine Jung est journaliste à Radio-Canada et couvre les questions autochtones, la société, l'environnement et la vie privée.
Photo: Kawawachikamach
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