2020.05.28 Le géant minier Rio Tinto a développé un moyen d'extraire l'oxyde de scandium de haute pureté des déchets de ses installations de production de dioxyde de titane à Sorel-Tracy et Havre Saint-Pierre. C’est ce que rapporte le Canadian Mining Journal.
La société utilise le nouveau procédé, développé par des chercheurs du centre de recherche et de développement Rio Tinto Fer et Titane (RTFT), pour produire de l'oxyde de scandium conforme aux spécifications du marché depuis le second semestre 2019 dans le cadre d'un projet pilote.
Le nouveau procédé extrait le minerai critique des sous-produits générés à son exploitation métallurgique RTFT à Sorel-Tracy, au Québec, une installation qui produit du dioxyde de titane à partir d'ilménite extrait à la mine à ciel ouvert du lac Tio près de Havre-Saint-Pierre.
Rio Tinto affirme que le processus, qui est actuellement testé à plus grande échelle dans une usine pilote, a le potentiel d'améliorer le marché de l'oxyde de scandium en fournissant une source d'approvisionnement sûre à partir d'une opération établie, créant de la valeur à partir de ce qui était auparavant des déchets.
«Cette percée sur le scandium est un excellent exemple de la façon dont nous envisageons nos opérations à travers le monde avec un regard neuf pour voir comment nous pouvons extraire de la valeur des flux de sous-produits», a déclaré Jean-Sébastien Jacques, PDG de Rio Tinto dans un communiqué.
«Trouver un moyen d'extraire un nouveau produit apporte non seulement plus de valeur à partir de nos gisements, mais contribue à réduire les déchets. C'est un élément clé pour fonctionner de manière plus responsable et fournir les matériaux essentiels dont notre monde a besoin pour un avenir durable.»
Le scandium est un élément des terres rares qui est utilisé pour améliorer les performances des piles à combustible à oxyde solide et pour produire des alliages d'aluminium haute performance utilisés pour l'aérospatiale, les articles de sport et d'autres applications.
Rio Tinto affirme que son procédé présente de faibles coûts de production et nécessite un investissement en capital minimal; il n'y a pas de coûts miniers directs et l'oxyde de scandium est récupéré directement des sous-produits de l'usine métallurgique existante.
«Cette percée passionnante dans la technologie de traitement tire parti de notre exploitation minière existante pour fournir ce qui peut être une source évolutive, de haute qualité et à faible coût d'oxyde de scandium aux marchés et aux fabricants», a déclaré Jacques.
La société, qui fait part d'un vif intérêt pour le marché de son produit, évalue actuellement le potentiel de progression vers la production industrielle d'oxyde de scandium.
L'entreprise teste également la production de petites quantités d'alliage maître aluminium-scandium haute performance à l'aide de l'oxyde de scandium produit par RTFT avec son activité aluminium, également basée au Québec.
En janvier 2020, le Canada et les États-Unis ont finalisé un plan d'action conjoint sur la collaboration en matière de minéraux critiques afin de sécuriser les chaînes d'approvisionnement pour les minéraux critiques - comme le scandium.
Le scandium se trouve dans la plupart des gisements de terres rares et dans les résidus de bauxite, communément appelés boue rouge.
Cependant, à ce jour, il n'a été extrait des minerais que dans quelques mines dans le monde, principalement en Asie (Chine, Japon, Kazakhstan, Philippines) et en Russie. Photo: QIT – Lac Tio
Comments