2021.01.15 Le gouvernement du Québec accorde une aide financière totale de 850 000 $ à Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) pour soutenir le projet de construction à Sorel-Tracy d'une usine de démonstration commerciale pour l'extraction de scandium. Le scandium fait partie des minéraux reconnus comme étant critiques ou stratégiques pour le Québec. Il est utilisé entre autres pour les alliages dans les secteurs industriels, de l'aéronautique et de l'automobile ainsi que dans la chaîne de production des batteries pour les véhicules électriques.
Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) projette de construire une unité modulaire de démonstration commerciale de production d'oxyde de scandium à Sorel-Tracy, d'une capacité initiale de 3 tonnes par année, à partir du minerai en provenance de la mine d'ilménite au lac Tio à Havre-Saint-Pierre exploitée par RTFT. La nouvelle usine fonctionnera en parallèle d'une usine de Sorel-Tracy sans en toucher le fonctionnement et permettra d'extraire l'oxyde de scandium du procédé actuel. Le scandium, lorsqu'il est utilisé dans l'élaboration des alliages d'aluminium, en change les propriétés et en bonifie les performances mécaniques et thermiques.
RTFT investit donc 6 millions $ pour aménager un premier module d’une capacité de production de trois tonnes par an dans les nouvelles installations. Cette capacité équivaut à environ 20 % du marché mondial de l’oxyde de scandium, dans lequel la Chine est un important joueur.
L'aide financière s'inscrit dans le cadre des orientations du Plan québécois pour la valorisation des minéraux critiques et stratégiques 2020-2025 (PQVMCS), qui a été dévoilé l'automne dernier. Un des objectifs est d'encourager la mise en valeur des sous-produits miniers de MCS au Québec.
Sur la Côte-Nord, la montréalaise Imperial Mining explore le site de Crater Lake, au nord-est de Schefferville, où elle a découvert maints indices de scandium. Photo: Rio Tinto Fer et Titane (Lac Tio)
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