2024.07.04
Rio Tinto, un actionnaire de l’Aluminerie Alouette de Sept-Îles, investit 375 millions de dollars supplémentaires dans la première fonderie d'aluminium sans carbone au monde, qui devrait entrer en production commerciale d'ici décembre au Québec.
Cela porte à 650 millions de dollars le montant que Rio Tinto et son partenaire de coentreprise Alcoa ont investi dans la technologie Elysis pour atteindre la phase commerciale dans la province.
La major diversifiée australienne et le gouvernement du Québec, par l'entremise d'Investissement Québec, ont respectivement des investissements de 235 millions $ et de 140 millions $ pour la construction d'une nouvelle usine de démonstration d'une capacité de 2 500 tonnes par année et de 100 kiloampères. Elle sera située au centre de recherche et développement industriel Elysis au Saguenay - Lac-St-Jean, à quelque 200 km au nord de Québec.
Ces projets devraient donner au Canada une longueur d’avance dans ce que l’industrie de l’aluminium appelle une «course vers la lune» en matière de décarbonisation.
«Développer une technologie aussi révolutionnaire pour l’industrie de l’aluminium est un véritable parcours», a déclaré Vincent Christ, PDG d’Elysis, dans un communiqué. «Atteindre cette étape marque un tournant décisif, passant de ce qui était autrefois un rêve à une force transformatrice pour l’industrie».
La technologie Elysis, qui fonctionne à l’électricité et produit de l’oxygène au lieu du dioxyde de carbone lors du processus de fusion, marque une avancée technologique dans la décarbonisation de l’industrie de l’aluminium. Au Canada seulement, Elysis a le potentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 7 millions de tonnes par année, soit l’équivalent du retrait de 1,8 million de voitures de la route.
La construction du prototype industriel avait été annoncée pour la première fois en avril 2021. Il s'agissait d'un projet initial de 40 millions de dollars pour une série de cellules prototypes de 450 kiloampères au bout d'une ligne de cuves existante à l'usine Alma de Rio Tinto, à environ 260 km au nord de Québec. Elysis a commencé la mise en service de ces cellules, la séquence de démarrage étant en cours, a-t-elle indiqué.
Les plans de la nouvelle usine Elysis visent une première production d'ici 2027. Située à côté de l'usine d'électrolyse d'Arvida, l'usine utilisera les installations existantes d'approvisionnement en alumine et de coulée. La nouvelle usine sera détenue conjointement par Rio Tinto et le gouvernement du Québec.
Rio Tinto a annoncé le 18 juin dernier qu'elle investirait 226 millions $ à son usine d'électrolyse de Grande-Baie, également au Québec, pour rénover deux fours de cuisson d'anodes qui ont atteint la fin de leur vie utile. L'entreprise réalisera également des études de faisabilité en vue du remplacement éventuel des épurateurs et des ponts roulants du centre de production d'anodes.
«L'investissement au Saguenay - Lac-St-Jean consolidera le rôle de Rio Tinto dans la chaîne de production d'aluminium à faible teneur en carbone en Amérique du Nord grâce à ses alumineries hydroélectriques et à ses capacités de recyclage bien développées», a déclaré vendredi le chef de la direction de Rio Tinto Aluminium, Jérôme Pécresse.
«Devenir le premier à déployer la technologie de fusion sans carbone d’Elysis est la prochaine étape de notre stratégie visant à décarboniser et à développer nos activités d’aluminium au Canada», a-t-il déclaré dans un communiqué. «L’équipe d’Elysis travaille à la recherche de moyens de mettre cette technologie à l’échelle commerciale», a-t-il ajouté.
Le projet a reçu un appui important de la part des gouvernements et de l'industrie. «Elysis est une technologie véritablement disruptive et c'est grâce à l'expertise québécoise que nous sommes les premiers au monde à produire de l'aluminium sans gaz à effet de serre», a déclaré le ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Pierre Fitzgibbon, dans un communiqué.
Jean Simard, PDG de l’Association de l’aluminium du Canada – un organisme représentant Alcoa, Alouette et Rio Tinto, qui emploie collectivement 9 000 travailleurs – a comparé le développement d’Elysis au programme spatial Apollo.
«Nous sommes en concurrence avec la Russie et la Chine, et nous avons une longueur d'avance», a-t-il déclaré dans un communiqué vendredi. «L'annonce d'aujourd'hui accélère la production d'aluminium à très faible empreinte carbone, montrant l'ampleur des avancées technologiques nécessaires pour atteindre la neutralité carbone».
Photo: Rio Tinto
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