2024.10.24
Le film aborde les explorations d'il y a plus d'un siècle, lorsque les Inuits guidaient les prospecteurs, ainsi que les débats contemporains sur l'environnement, l'emploi et les métaux pour alimenter la transition énergétique. On y découvre l'ancienne mine d'Asbestos Hill et ses rejets toxiques, ainsi que des projets en cours comme la mine de nickel Raglan de Glenore, la mine de nickel Nunavik de Canadian Royalties, une société chinoise, et la mine de terres rares à ciel ouvert de Strange Lake au nord-est de Schefferville , actuellement à l'étude, proposée par la société privée Torngat Metals.
«L’industrie minière viendra, que nous le voulions ou non», affirme Putulik Kenuayuak, un mineur de fond de la mine Raglan.
La région, considérée comme l'une des plus grandes zones sous-explorées au monde, a vu le nombre de concessions minières doubler ces dernières années pour atteindre 50 000, indique un responsable provincial dans le film. La caméra se joint à une équipe de prospection de Midland Exploration qui creuse dans un ancien lit de lac pour trouver de l'or. Les projets de l'explorateur ont attiré des grandes sociétés comme Barrick Gold.
Le film raconte l'histoire de géologues pionniers comme Albert P. Low, de la Commission géologique du Canada, qui a parcouru le Labrador et le nord du Québec vers 1900. Murray Watts a découvert du nickel et du cuivre dans la péninsule d'Ungava.
Les guerres, chaudes et froides, ont poussé les compagnies d’exploration à s’installer dans la région en utilisant les Inuits comme guides. Parfois, ils promettaient des richesses, mais peu d’entre eux payaient vraiment cher, disent les anciens.
Un ancien, Jeeka Kudluk, se souvient d'un explorateur britannique, dont le nom a disparu dans les temps, qui poussait ses troupes avec acharnement et poussait des cris d'excitation lorsque le marteau de Kudluk frappait du nickel.
«Il a dit que de gros navires arriveraient, que de nombreux avions arriveraient, que nous serions aux commandes, qu’une grande compagnie minière viendrait. Mais ils ne sont jamais venus».
Kudluk ne sait pas exactement quand il est né, peut-être en 1932, mais c'était certainement dans un igloo avant qu'il y ait une communauté. À l'époque, tout le monde vivait dans des igloos. Les Inuits nomades ne restaient jamais au même endroit plus de quelques semaines, dit-il.
Johnny May, un pilote, se souvient d'un de ses premiers vols, il y a plus de 60 ans, parcourant en deux minutes ce qui lui avait pris 18 heures en traîneau à chiens.
«Est-ce que je retournerais aux traîneaux à chiens? Non», a-t-il dit. «Je me souviens encore des 225 pas que j’ai faits avec un seul pied. C’était la longueur d’une réclamation».
Les Inuits se nourrissaient de caribous, de phoques du Groenland, de phoques barbus, d'ombles chevaliers, de canards et de leurs œufs, se souvient un autre aîné. Et lorsque les animaux se faisaient rares, ils se rendaient sur les rivages exposés aux marées à la recherche d'oursins, de varech, d'étoiles de mer, de palourdes et de moules.
Le film explore directement les tensions entre la vie liée à la terre, les impacts environnementaux de l’exploitation minière et l’activité économique qui pourrait en découler.
Le projet de terres rares de Strange Lake de Torngat, par exemple, pourrait être l'un des plus importants des Amériques et le plus important en matière d'éléments lourds de terres rares en dehors de la Chine. Des réunions de consultation ont été organisées avec les habitants, qui s'inquiètent des dangers environnementaux potentiels évoqués par un consultant indépendant. Le rapport fait état de menaces pour la qualité de l'eau et de l'air, pour les caribous et pour les risques associés à la libération d'éléments radioactifs naturels qui affectent l'écosystème et la chaîne alimentaire. Les pluies sur le minerai exposé pourraient entraîner la contamination dans le lac et la rivière avoisinants, puis dans d'autres lacs, ont déclaré certains résidents locaux.
Le projet nécessitera éventuellement une entente sur les répercussions et les avantages (ERA), comme celle négociée avec les Premières Nations locales dans les années 1990 pour la mine Raglan. Il s'agissait de la première ERA au Canada et elle a versé quelque 200 millions de dollars en partage des bénéfices au cours de cette période, selon un responsable de Glencore.
Mais l'argent n'est pas le problème, affirme Julia St. Aubin, une résidente de Kangiqsualujjuaq, ou George River, près du lac Strange. «Ce ne sont pas les emplois miniers qui sont nécessaires, a déclaré St. Aubin. Ce sont des entreprises autonomes, une autogouvernance, la création de programmes d’études qui profiteront à notre culture et à notre langue. Ce n’est pas ça, ce n’est pas l’exploitation minière. L’exploitation minière n’est pas la solution à nos problèmes. Elle ne résoudra pas les problèmes d’argent. Elle ne fera qu’empirer les choses».
Photo: Mine Inuit
Comments